Experții prezică că tarifele aeriene pentru această perioadă vor fi cele mai ridicate din ultimii ani, pe măsură ce companiile aeriene se luptă să acopere costurile crescute ale kerosenului (combustibilul pentru reacții), una dintre cele mai mari cheltuieli ale lor. Prețul mediu al kerosenului în SUA a depășit 4,75 dolari pe galon în această săptămână, conform firmei de monitorizare Argus. Aproape un record istoric și aproape dublu față de anul trecut.
"Tarifele aeriene sunt acum la un maxim de 10 ani din cauza costului ridicat al kerosenului", declară Hayley Berg, economistă-șefă la Hopper, o companie de tehnologie pentru călătorii. "Companiile aeriene sunt obligate să transfere aceste prețuri exorbitante ale combustibilului sub formă de tarife mai mari pentru consumatori."
Datele lui Hopper arată că biletele pentru Thanksgiving sunt mai scumpe cu aproximativ 30% față de anul trecut, iar cele pentru Crăciun cu peste 20%. Totuși, până acum, călătorii par dispusi să plătească, cel puțin pentru deplasările majore de sărbători. "Ne aflăm în perioada anului în care călătoriile sunt foarte 'lipicioase'. Chiar și cu prețuri mai mari, oamenii nu fac schimbări majore în planurile tradiționale de a petrece sărbătorile acasă", explică Berg într-un interviu pentru NPR.
Companiile aeriene americane confirmă că cererea se menține constantă deși tarifele au crescut. Într-o conferință cu investitorii din luna aceasta, Ed Bastian, CEO-ul Delta Air Lines, a spus că consumatorii au opus o "rezistență limitată" și încă consideră că zborul rămâne "destul de accesibil" chiar și după creșterile de preț. Perspectiva este chiar mai sombră în Europa. Michael O'Leary, CEO-ul Ryanair, a avertizat în Belgia că tarifele ar putea crește cu 10, 15, poate 20% în următorii 12 luni: "Voi vedea cea mai mare creștere a tarifei aeriene, cred, din istoria Europei."
Situția ar putea fi ușor mai bună în SUA, care dispune de o capacitate mai mare de producție și rafinare a petrolului decât Europa. Totuși, costurile mai mari ale combustibilului lovește și vectorii americani. "Companiile aeriene își asumă majoritatea acestui cost", a declarat Chris Sununu, președintele Airlines For America, grupul de lobby al marilor companii aeriene, la CNBC. "Și o parte din el, din păcate, trebuie transferată către client, de unde creșterea de 20-30% pe măsură ce ne apropiem de sărbători."
Consumatorii caută oferte mai agresiv și rezervă mai devreme pentru a bloca prețuri razoabile. "De obicei, la mijlocul octombrie strig de pe acoperișuri: 'Rezervați călătoriile de sărbători până la sfârșitul lunii, prețurile nu vor scădea!'", spune Berg. "Dar anul acesta am văzut o creștere a rezervărilor deja din septembrie."
La aeroportul din Baltimore, unii călători spun că sunt exclusi complet de la zborul de iarnă. "Voi fi nevoită să conduc", zice Rachel Stern din Frederick, Maryland, originară din Chicago. "Pentru mine și copiii mei, biletele sunt prea scumpe." Alții sunt rezignați. Mary Haller din Bethany Beach, Delaware, planifică o călătorie în Europa: "Am verificat biletele economy acum două săptămâni și au crescut semnificativ. Am avut un șoc." Adaugă: "Mă simt rău pentru oamenii care nu au posibilitatea să plătească diferența."
De ce este important:
Această creștere a prețurilor nu este doar o fluctuație sezonieră, ci reflectă o presiune structurală pe industria aviației. Costul combustibilului reprezintă adesea 20-30% din cheltuielile operaționale ale unei companii aeriene, iar volatilitatea piețelor energetice — amplificată de tensiuni geopolitice, reducerea capacităților de rafinare și o cerere globală în revărsare — se transmite direct către portofelul pasagerului. Pentru români, deși articolul se concentrează pe piața americană, semnalele sunt clare: Ryanair, Wizz Air și alte vectori low-cost care dominează pieța europeană au deja anunțat creșteri de tarifă. Planificarea anticipată, flexibilitatea datelor și monitorizarea alertelor de preț devin instrumente esențiale, nu simple sfaturi. Mai mult, fenomenele de "revenge travel" (turism de răfuială post-pandemie) încep să se estompeze, lăsând locul unei realități economice mai dure: zborul devine din nou un lux pentru mulți, nu un serviciu de bază accesibil. Guvernurile și reglatorii vor trebui să analizeze impactul pe mobilitatea cetățenilor și pe turismul intern, motor esențial al economiilor locale.
