Hillmann nu este doar un simplu participant la celebra alergare a taurilor din San Fermín. El este un scriitor care a documentat fiecare cursă, fiecare moment de adrenalină și fiecare risc asumat. „Hemingway a descris-o ca pe o experiență care îți schimbă viața, și avea dreptate”, spune Hillmann într-un interviu recent. „Prima dată când am alergat, am simțit că trăiesc cu adevărat. Taurii nu sunt doar animale; sunt forța brută a naturii, iar tu ești acolo, în mijlocul ei, cu inima bătând să-ți spargă pieptul.”
Dar cum a ajuns un profesor de engleză din Chicago să devină un alergător experimentat în Spania? Povestea lui Hillmann începe în biblioteca universitară, unde a descoperit pasiunea pentru Hemingway. Fascinat de stilul autorului și de curajul personajelor sale, a decis să-și urmeze visul. A economisit bani, a învăț spaniola și, la 20 de ani, a făcut prima călătorie la Pamplona. De atunci, a revenit aproape în fiecare an, cu excepția pandemiei.
Experiența alergării cu taurii nu este lipsită de pericole. În 2015, Hillmann a fost călcat de un taur și a suferit răni grave la picior. „Am fost la un pas de a-mi pierde piciorul”, mărturisește el. „Dar nu m-am gândit niciodată să renunț. Este ca o obsesie frumoasă.” După accident, a petrecut luni în recuperare, dar a revenit pe străzile din Pamplona imediat ce a putut.
Hillmann a scris și o carte despre experiențele sale, „The Art of Running with the Bulls”, în care îmbină literatura cu sfaturi practice. „Nu este doar despre a fugi; este despre a înțelege comportamentul taurilor, a citi semnele și a respecta tradiția”, explică el. Cartea a devenit un ghid pentru alți aventurieri, iar Hillmann este acum considerat un expert în domeniu.
Dar ce îl motivează pe un profesor de engleză să riște totul pentru câteva secunde de adrenalină? „Este vorba despre a trăi la maximum”, spune el. „Hemingway spunea că lumea îi frânge pe toți, iar apoi unii devin mai puternici în locurile frânte. Eu am fost frânt de câteva ori, dar m-am întors mai puternic.”
Pe lângă alergare, Hillmann predă literatură americană la o universitate din Chicago. Studenții săi sunt fascinați de poveștile lui. „Le spun că literatura nu este doar despre cuvinte pe hârtie; este despre trăire. Hemingway a scris despre ceea ce a experimentat, iar eu fac la fel.”
Festivalul San Fermín, care are loc în fiecare iulie, atrage mii de turiști și aventurieri. Alergarea, cunoscută sub numele de „encierro”, implică șase tauri care sunt lăsați să alerge pe străzile înguste ale orașului, urmăriți de participanți. Deși controversată din cauza riscurilor și a criticilor privind bunăstarea animalelor, tradiția rămâne puternică în cultura spaniolă.
Hillmann recunoaște controversele. „Înțeleg criticile, dar pentru mine este o tradiție care trebuie respectată. Nu este vorba despre cruzime, ci despre curaj și comunitate.” El subliniază că taurii nu sunt răniți intenționat și că alergarea este strict reglementată.
După două decenii, Hillmann nu dă semne că s-ar opri. „Voi continua atâta timp cât corpul îmi permite. Este o parte din mine acum.” Pentru el, alergarea cu taurii nu este doar un hobby, ci o filozofie de viață: să înfrunți frica, să îmbrățișezi riscul și să trăiești fiecare clipă ca și cum ar fi ultima.
De ce este important:
Povestea lui Bill Hillmann ne arată cum pasiunile ne pot defini viața dincolo de carieră. Într-o lume în care mulți aleg siguranța, el demonstrează că urmarea unui vis, oricât de periculos, poate aduce împlinire. De asemenea, subliniază legătura dintre literatură și experiență, amintindu-ne că marile cărți nu sunt doar de citit, ci de trăit.
