Într-o declarație publicată pe site-ul Good Law Project, Arday a spus că presiunile au devenit insuportabile. „Acuzațiile necruțătoare, speculațiile și comentariile publice din ultimele luni au afectat profund atât viața mea, cât și pe cea a familiei mele”, a scris el. Anunțul a venit la câteva ore după ce universitatea a confirmat că a primit „informații noi” despre calificările și numirile onorifice ale lui Arday și că va lansa o investigație separată de cea deja existentă privind conduita academică.
Cazul a atras atenția publicului încă de la începutul anului, când mai multe publicații au relatat că teza sa de doctorat și alte lucrări conțin pasaje copiate fără citare corespunzătoare. Liverpool John Moores University, care i-a acordat doctoratul în 2015, a investigat acuzațiile, dar nu le-a confirmat, atribuind problemele unor „erori oneste și rezonabile”. Arday a negat constant orice abatere, invocând această concluzie ca dovadă a nevinovăției sale.
Universitatea Cambridge l-a apărat cu fermitate în iunie, afirmând că este ținta unei „campanii josnice de subminare a credibilității” și că acuzațiile de plagiat privind teza și publicațiile au fost investigate și respinse de „instituția relevantă” și de revistele de specialitate. Cu toate acestea, miercuri, universitatea a anunțat că a primit informații noi, fără a oferi detalii suplimentare. Jesus College a anunțat, de asemenea, propria anchetă.
În spatele multora dintre acuzații se află Nathan Cofnas, un academic american care se autointitulează „realist rasial”. Cofnas a fost cercetător asociat la Cambridge, dar mandatul său s-a încheiat în 2024 în urma unor acuzații de rasism. El susține că mai multe secțiuni ale tezei de doctorat a lui Arday au fost copiate din alte lucrări. De asemenea, unele dintre afirmațiile lui Arday despre viața personală – cum ar fi că a alergat 30 de maratoane în 35 de zile și a strâns milioane pentru caritate – au fost puse sub semnul întrebării.
Într-un interviu acordat ziarului The Times sâmbătă, Arday a recunoscut că a făcut „greșeli academice”, dar a spus că este „portretizat greșit ca mincinos, fantezist și fraudă academică”. El a sugerat că „campania de a mă da jos din funcție” are motivații rasiale. Demisia sa ridică, de asemenea, semne de întrebare cu privire la lansarea memoriilor sale, „Great and Unfortunate Things”, pe care Simon & Schuster plănuia să o publice luna aceasta.
În declarația sa, Arday a descris demisia ca pe o pauză, scriind că are nevoie de „timp să se vindece” și că „se va întoarce”. „Când am acceptat onoarea extraordinară de a deveni profesor de sociologie la Cambridge, a fost, fără îndoială, cel mai mare privilegiu profesional al vieții mele”, a spus el. „Scrutinul m-a făcut să concluzionez că singura modalitate de a încheia acest capitol este să plec.”
Cazul lui Jason Arday a stârnit dezbateri aprinse despre standardele academice, diversitate și presiunile din mediul universitar. Pe de o parte, susținătorii săi spun că este victima unei campanii rasiste și a unor atacuri motivate politic. Pe de altă parte, criticii consideră că universitatea a fost prea rapidă în a-l numi pe baza unor criterii de diversitate, fără a verifica suficient calificările.
Indiferent de perspectivă, demisia sa marchează un moment semnificativ pentru Cambridge și pentru întregul sistem academic britanic. Rămâne de văzut ce vor dezvălui anchetele în curs și dacă Arday va reuși să-și reconstruiască reputația.
De ce este important:
Acest caz evidențiază tensiunile dintre promovarea diversității și menținerea integrității academice. Demisia unui profesor de la Cambridge, una dintre cele mai prestigioase universități din lume, aruncă o lumină asupra modului în care instituțiile gestionează acuzațiile de plagiat și presiunile publice. De asemenea, ridică întrebări despre procesele de verificare a calificărilor și despre cum pot fi protejate persoanele care devin ținta unor campanii de hărțuire, indiferent de motivația acestora. Impactul asupra carierei lui Arday și asupra încrederii publicului în sistemul academic va fi resimțit mult timp de acum înainte.
