PSG, câștigătoarea Ligii Campionilor, vine după o vară agitată, cu jucători întorși în etape diferite la pregătiri. Unii, precum Ousmane Dembélé, au jucat până în ultimele etape ale Cupei Mondiale, unde a fost unul dintre cei mai buni jucători ai Franței, cu șase goluri și două pase decisive. Alții, precum Khvicha Kvaratskhelia, nu au participat deloc la turneu, deoarece Georgia nu s-a calificat, și au avut mai mult timp să se odihnească și să se pregătească. Georgianul pare aproape sigur de un loc de titular pe extrema stângă, iar noul venit Maghnes Akliouche, adus de la Monaco, ar putea începe pe dreapta. Însă, în fotbal, nimic nu e sigur, mai ales când apar zvonuri despre plecări. Se spune că Barcola, care a marcat trei goluri la Mondial, este dorit insistent de Liverpool, iar venirea lui Akliouche ar putea grăbi despărțirea.
De partea cealaltă, Aston Villa traversează o perioadă de tranziție. Unai Emery, fost antrenor al PSG-ului, își construiește echipa pentru al patrulea sezon complet, dar a pierdut câțiva jucători importanți. Morgan Rogers a plecat la Chelsea, Youri Tielemans la Manchester United, iar Lucas Digne a revenit la PSG, pentru o sumă raportată de 10 milioane de euro. Digne, născut în suburbiile Parisului, a fost unul dintre primii transferuri ai erei QSI la PSG, în 2013, de la Lille. După aventuri la Roma și Barcelona, a petrecut opt ani în Premier League, la Everton și Villa, unde a fost unul dintre cei mai constanți jucători ai lui Emery. Întoarcerea lui acasă are o încărcătură emoțională aparte, dar Villa trebuie să meargă mai departe.
Villa a câștigat Europa League anul trecut, după o finală cu Freiburg, scor 3-0, și va juca în Champions League pentru a doua oară sub comanda lui Emery. În sezonul trecut, cele două echipe s-au întâlnit în faza eliminatorie a Ligii Campionilor, iar Villa a câștigat returul cu 3-2, dar nu a fost suficient pentru a răsturna avantajul de 3-1 al PSG-ului din tur. Acum, în Supercupă, totul este posibil.
Statisticile îi dau favorit pe parizieni. Supercomputerul Opta a simulat meciul de 10.000 de ori, iar PSG a câștigat în 45% dintre scenarii, în timp ce Villa a avut 29,6% șanse de victorie în timp regulamentar, iar egalitatea – care ar duce la prelungiri și eventual penaltiuri – a fost cotată la 25,5%. De asemenea, există o istorie interesantă: Unai Emery a pierdut toate cele trei Supercupe UEFA la care a participat, în timp ce Luis Enrique, antrenorul lui PSG, a câștigat ambele sale prezențe. Aceste cifre contează, dar fotbalul nu se joacă pe hârtie.
Dincolo de aspectul sportiv, acest meci are și o dimensiune politică. UEFA a ales să-l desemneze ca arbitru pe Omar Artan, un arbitru somalez considerat cel mai bun din Africa sezonul trecut. Artan fusese exclus de Statele Unite de la arbitrarea Cupei Mondiale, cu doar câteva zile înainte de startul turneului, sub acuzația de legături cu organizații teroriste, fără a se oferi probe concrete. UEFA a răspuns astfel, oferindu-i acest meci important, o mișcare văzută ca o palmă dată FIFA și, implicit, președintelui Gianni Infantino. Relațiile dintre cele două foruri sunt tot mai tensionate, mai ales după planul abandonat al lui Infantino de a vinde o parte din drepturile Cupei Mondiale. UEFA conduce campania pentru înlăturarea lui Infantino, iar această decizie privind arbitrajul este doar un episod dintr-un război mai amplu.
Pe teren, PSG are probleme de lot: Barcola, Dembélé, Doué, Ruiz, Hakimi, Hernandez și Zaire-Emery sunt incerți din cauza unor probleme fizice. Echipa probabilă ar putea fi: Safonov; Zabarnyi, Marquinhos, Pacho, Nuno Mendes; João Neves, Vitinha, D. Fernández; Mbaye, Mayulu, Kvaratskhelia. Villa, la rândul ei, are absențe importante: Bailey (mușchi), Manzambi (genunchi) și Onana (genunchi) sunt out, iar Garnacho (față), McGinn (genunchi) și mai mulți jucători cheie precum Martínez, Konsa și Watkins sunt incerți. Cu toate acestea, Emery are un lot cu experiență, iar jucători ca João Gomes, adus de la Wolverhampton, sau Buendía, pot face diferența.
Este greu de anticipat ce se va întâmpla. PSG pare mai puternică pe hârtie, dar Villa are un antrenor care știe să monteze echipele pentru meciurile mari. Emery a câștigat Europa League de patru ori, dar Supercupa i-a fost mereu potrivnică. Poate că acum, cu o echipă mai tânără și mai motivată, va reuși să răstoarne pronosticurile. Sau poate că PSG, cu Kvaratskhelia într-o formă excelentă, își va impune superioritatea. Cert este că avem toate ingredientele pentru un meci memorabil: miză, istorie, controverse și fotbal de calitate.
De ce este important:
Această Supercupă nu este doar un meci de deschidere a sezonului. Ea marchează începutul unei noi ere în fotbalul european, cu tensiuni tot mai mari între UEFA și FIFA, cu transferuri spectaculoase și cu o generație nouă de jucători care își fac loc în prim-plan. Pentru PSG, este șansa de a demonstra că dominația sa în Europa nu a fost întâmplătoare, iar pentru Aston Villa, o oportunitate de a confirma că poate concura cu marile puteri ale continentului. Într-un peisaj fotbalistic tot mai imprevizibil, astfel de meciuri ne reamintesc de ce iubim acest sport: pentru că, deși statisticile și istoria contează, pe teren totul se poate întâmpla.
