Motivul principal? Un val masiv de reacții negative la restricțiile din perioada COVID – lockdown-uri, închiderea școlilor, obligativitatea măștilor, vaccinarea – a determinat numeroase jurisdicții să își slăbească propriile autorități de sănătate publică. „A existat un backlash uriaș după pandemia de COVID-19 în toată America, mai ales în statele roșii”, explică Lawrence Gostin, profesor de drept al sănătății publice la Universitatea Georgetown. „A devenit parte din mitologia noastră națională ideea de guvernare excesivă.”
Administrația Trump a redus atribuțiile Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) prin tăieri bugetare, reduceri de personal și o supraveghere mai strictă din partea numiților politici. Însă cea mai mare parte a puterii de sănătate publică se află la nivelul statelor, iar peste jumătate dintre acestea au operat modificări în propriile autorități locale, orășenești sau de stat, potrivit Rețelei pentru Dreptul Sănătății Publice (Network for Public Health Law).
Multe dintre aceste modificări au diluat serios capacitatea de reacție. Cel puțin 15 legi în 11 state – printre care Alabama, Virginia și Louisiana – au impus noi restricții privind declararea urgențelor de sănătate publică, declarații esențiale pentru a mobiliza echipe de intervenție și a elimina birocrația. „Au fost exemple în care li s-a spus autorităților: «Dacă vreți să faceți asta, trebuie să veniți acum la legislativ pentru aprobare» sau «Legislativul are acum puterea de a anula decizia»”, spune dr. Georges Benjamin, președintele Asociației Americane de Sănătate Publică. „Mă îngrijorează că mulți oficiali din sănătatea publică vor avea acum mâinile legate.”
Unele localități, precum Kansas și Utah, au limitat utilizarea instrumentelor clasice de sănătate publică, cum ar fi carantina persoanelor care ar fi putut fi infectate cu un agent patogen periculos sau izolarea celor deja bolnavi. „În unele state unde s-a desfășurat o activitate intensă privind puterea de sănătate publică, se va crea confuzie”, avertizează Elizabeth Platt, directoarea de cercetare și operațiuni la Centrul pentru Cercetare în Dreptul Sănătății Publice de la Universitatea Temple. „Doar a înțelege dacă entitatea ta de sănătate publică mai are aceste autorități va dura timp. Și, așa cum am învățat în pandemie, timpul este esențial.”
State precum Florida, Oklahoma și Texas au retras puterea de a impune obligativitatea măștilor. Altele au limitat cerințele de vaccinare. Unele au redus capacitatea de a restricționa adunările. „Dacă te gândești ce înseamnă asta cu adevărat, e ca și cum ai spune poliției că nu mai poate aresta oameni, că nu poate proteja oamenii atunci când știi că vine o vreme extremă”, spune Benjamin.
În paralel, multe departamente de sănătate au pierdut personal și fonduri. Unii oficiali au devenit mai ezitanți în a folosi instrumentele rămase, după ce au fost hărțuiți și amenințați din cauza măsurilor COVID. Alții, care s-au opus inițial răspunsului pandemic, au ajuns acum la conducere. „Există o mulțime de comisari de sănătate publică acum care nu sunt oameni formați în mod tradițional în sănătatea publică și care sunt mult mai «MAHA» sau «MAGA»”, observă Gostin. „Așadar, per total, ai autoritate slăbită, sprijin politic slăbit și nu mai ai oameni de știință tradiționali în fruntea agențiilor de sănătate.”
Totuși, unele schimbări au și susținători, ca mod de a reconstrui încrederea și ca reacție de înțeles la criticile aduse măsurilor restrictive. „Construiești un nivel de responsabilitate în modul în care folosim cele mai restrictive măsuri de sănătate publică din Statele Unite”, spune James Hodge, directorul Centrului pentru Drept și Politici de Sănătate Publică de la Universitatea de Stat din Arizona. „Sunt de acord cu asta.”
În contextul în care Statele Unite se pregătesc pentru evenimente globale precum Cupa Mondială și se confruntă cu amenințări infecțioase reale, întrebarea rămâne: cine va mai putea trage semnalul de alarmă la timp?
De ce este important:
Slăbirea puterii autorităților de sănătate publică în SUA nu este doar o problemă tehnică sau juridică – ea afectează direct capacitatea de a răspunde rapid la epidemii și pandemii. Într-o lume interconectată, unde agenții patogeni nu cunosc granițe, orice slăbire a infrastructurii de sănătate publică dintr-o regiune poate avea consecințe globale. Fără instrumente precum carantina, izolarea, obligativitatea măștilor sau vaccinarea, riscul de propagare a bolilor crește exponențial. În plus, confuzia legislativă și lipsa de personal pregătit fac ca timpul de reacție să fie mult mai lung – exact ceea ce nu ne putem permite atunci când apare un focar. Cetățenii trebuie să înțeleagă că aceste măsuri nu sunt arbitrarii, ci unelte esențiale pentru protejarea sănătății colective.
