Quartermaster construiește o minte colectivă maritimă
Oceanele – ca să spunem evidentul – sunt uriașe. Acest lucru face ca pentru guverne, companii de transport maritim și asigurători să fie extrem de dificil să știe exact ce se întâmplă pe ele în orice moment dat. Nu ajută nici faptul că navele moderne sunt adesea echipate cu tehnologie învechită sau cu software-ul nepotrivit pentru a analiza corect ceea ce văd senzorii. Quartermaster, o startup din Arlington, Virginia, construiește o soluție la această problemă, pe care o numește „SmartMast”. Este, literalmente, un pachet de senzori rezistenți la intemperii – camere și radiouri – care se montează pe catargul unei nave și pot transmite date maritime în timp real. Combinat cu o platformă de analiză care poate interpreta toate aceste informații, Quartermaster numește acest sistem o „rețea de detectare distribuită continuă” – o minte colectivă pentru milioane de nave.SmartMast este mult mai avansat decât standardul actual cunoscut sub numele de AIS (Sistemul Automat de Identificare), potrivit CEO-ului și fondatorului Quartermaster, Neil Sobin. AIS este foarte rudimentar și constă, în mare parte, din semnale de localizare transmise. De asemenea, este vulnerabil. Sobin spune că tehnologia Quartermaster va fi mai puțin susceptibilă la fraudă, care poate fi o problemă majoră pe mări. „În domeniul maritim, AIS este un sistem complet stricat. Este opțional, îți introduci singur datele, iar dacă vrei să faci ceva nefast pe ocean, de la contrabandă minoră până la eludarea sancțiunilor, poți pur și simplu să renunți la sistem sau să îl falsifici”, a declarat el într-un interviu exclusiv pentru TechCrunch. „Poți profita de cât de fragil este.”Sobin a petrecut ultimele săptămâni repetând această prezentare investitorilor, iar aceștia l-au răsplătit cu o rundă de finanțare Seria A de 43 de milioane de dolari. Investiția, pe care Quartermaster a anunțat-o miercuri, a fost co-condusă de First Round Capital și Quiet Capital, o firmă de capital de risc care sprijină „fondatori remarcabili încă din prima zi”. Bill Trenchard, partener la First Round, care a condus runda seed a Uber în 2010 și este investitor în Flexport, a declarat într-un comunicat că Quartermaster „remodelează modul în care operatorii maritimi înțeleg și acționează asupra oceanelor lumii”. „Majoritatea încercărilor de a aduce inteligență în ocean s-au lovit de același zid: costul hardware-ului personalizat nu se scalează pe o planetă care este în mare parte apă. Neil și echipa sa au rezolvat această problemă”, a spus el.Quartermaster afirmă că peste 600 de nave care folosesc SmartMast au acoperit până în prezent 10 milioane de mile pătrate de ocean. Scopul principal este de a crea un strat de infrastructură pentru aplicații de inteligență – identificarea altor nave, colectarea datelor de antrenament pentru companiile care lucrează la autonomie marină, asistarea oamenilor de știință și a experților în robotică și furnizarea de date și informații guvernelor. În viziunea lui Sobin, aproape că nu există limite în ceea ce privește modul în care poate fi folosit sistemul Quartermaster, iar compania descoperă deja noi aplicații ale tehnologiei. De exemplu, compania a declarat că navele echipate cu SmartMast au asistat deja la „peste 20 de salvări de marinari pe mare”. Aceasta nu este o oportunitate generatoare de venituri, dar Sobin spune că Quartermaster se gândește constant la modalități de a îmbunătăți viața marinarilor, mai ales că acest lucru poate atrage mai mulți clienți. „Este o muncă de care suntem cu adevărat mândri, dar și dinamica care ne ajută să ne consolidăm rețeaua și să creăm acel stimulent pentru marinari de a lucra cu noi în acest mod”, a spus el. „Abordarea noastră este de a fi pro-marinar și de a crea stimulente pentru marinar, și cred că foarte puțini alții vor reuși să opereze acest model la fel de bine ca noi. Cred că există o mulțime de jucători pe piață care încearcă să vândă un senzor unei bărci, să vândă un senzor unui operator de flotă, și cred că acestea sunt propuneri foarte dificile, deoarece operațiunile de flotă sunt afaceri cu marje mici.”În ceea ce privește finanțarea, Sobin spune că se așteaptă ca o mare parte din ea să fie direcționată către angajarea de ingineri pentru a continua să dezvolte tehnologia Quartermaster. Deși acești bani vor ajuta, Sobin consideră, de asemenea, că oportunitatea va fi prea bună pentru ca unii ingineri să o rateze. „Oceanul are atât de multe „fructe la îndemână” în sarcinile de viziune computerizată”, a spus el. Pentru inginerii din companiile de social media sau laboratoarele de inteligență artificială, este „greu să simți recompensa pentru tot efortul tău. Pe ocean, un singur inginer poate veni și poate avea un impact semnificativ în perioade relativ scurte de timp, pur și simplu pentru că nimeni nu a mai lucrat în acest domeniu înainte.”### De ce este important:Quartermaster nu este doar o altă startup de tehnologie maritimă. Este o încercare de a transforma oceanele – ultima frontieră neconectată – într-un spațiu inteligent și transparent. Într-o lume în care comerțul global depinde de transportul maritim, iar securitatea și siguranța pe mare sunt adesea compromise de sisteme învechite și vulnerabile, o rețea distribuită de senzori poate revoluționa modul în care monitorizăm și gestionăm activitățile maritime. De la combaterea pescuitului ilegal și a contrabandei până la salvarea de vieți și optimizarea rutelor de navigație, impactul potențial este imens. Mai mult, prin crearea unui stimulent pentru marinari și prin abordarea pro-marinar, Quartermaster ar putea rezolva una dintre cele mai mari probleme ale industriei: lipsa de adoptare a tehnologiei din cauza costurilor și a lipsei de încredere. Dacă reușește, această „minte colectivă” ar putea deveni coloana vertebrală a unei noi ere de inteligență oceanică.
