Delta Air Lines a devenit cea mai recentă companie americană care face valuri, anunțând că va elimina serviciile de mâncare și băuturi pe unele zboruri scurte. Începând cu 19 mai, toți pasagerii, cu excepția celor din clasa Delta First, nu vor mai primi gustări sau băuturi pe zborurile sub 350 de mile (mai puțin de o oră de zbor), a declarat un purtător de cuvânt al companiei pentru NPR. Delta spune că face această schimbare „pentru a crea o experiență mai consistentă în întreaga rețea”. Compania susține că mai mulți oameni vor avea acum acces la servicii complete de mâncare și băuturi (spre deosebire de serviciul expres), deoarece acestea vor fi disponibile pentru toți pasagerii de la clasa economică pe zborurile de peste 350 de mile.
Actualizarea privind gustările Delta nu este promovată ca o măsură de reducere a costurilor. Dar vine imediat după închiderea Spirit Airlines din cauza falimentului, la sfârșitul săptămânii trecute, după ce discuțiile pentru o salvare guvernamentală au eșuat. Spirit a dat vina parțial pe prețul skyrocket al combustibilului pentru avioane, care s-a dublat aproximativ de la începutul anului. Problema a afectat industria aviatică de la începutul războiului, fără semne de ameliorare.
Nick Ewen, redactor-șef al The Points Guy, spune că combustibilul pentru avioane este de obicei cea mai mare cheltuială a companiilor aeriene, a doua după forța de muncă – ceea ce înseamnă că firmele se confruntă brusc cu sute de milioane de dolari în cheltuieli suplimentare. „Consumatorii sunt foarte sensibili la preț. Așadar, companiile aeriene nu pot transfera întreaga creștere a costurilor combustibilului prin creșterea prețurilor biletelor”, spune el pentru NPR. „În schimb, au început să caute alte modalități de a crește taxele sau veniturile în afara prețurilor biletelor.”
Deja, costurile crescute ale combustibilului au forțat multe companii aeriene majore să majoreze taxele pentru bagaje și să suspende anumite rute. Aceste perturbări sunt pe cale să complice și mai mult un sezon estival aglomerat. Ewen spune că companiile aeriene acționează treptat din cauza incertitudinii situației. Nu este clar cât va continua conflictul sau când Strâmtoarea Hormuz – prin care trece aproximativ 20% din petrolul și gazul natural lichefiat din lume – se va redeschide complet. „Chiar dacă s-ar ajunge la un acord astăzi... vorbim de săptămâni, dacă nu luni, până când orice ușurare ar ajunge la aprovizionarea cu combustibil pentru avioane și la prețuri care să miște acul în mod semnificativ pentru unele dintre aceste prețuri ale biletelor, pentru că durează timp pentru a procesa toate aceste lucruri”, explică Ewen.
Ewen spune că unele tarife pur și simplu nu se vor întoarce la nivelurile de dinaintea conflictului. Din punct de vedere istoric, spune el, nu a văzut niciodată taxele pentru bagajele de cală să scadă după o creștere. Și se așteaptă, de asemenea, ca prețurile să crească pe anumite piețe unde Spirit opera anterior, din cauza concurenței reduse.
Toate marile companii aeriene americane au majorat taxele pentru bagajele de cală în ultimele săptămâni: American, Alaska, Delta, Southwest și United au anunțat creșteri de aproximativ 10 dolari per bagaj în aprilie, invocând situația geopolitică incertă. Taxele pentru bagajele de cală pentru zborurile interne încep acum de la 45 de dolari pentru primul bagaj al majorității pasagerilor. Prețul exact variază în funcție de câte bagaje verifică un pasager, dacă zboară în străinătate și dacă plătește pentru a verifica bagajul în avans, nu la aeroport. Anumiți membri cu statut special, deținători de carduri de credit și personal militar activ nu trebuie să plătească în general.
Ewen spune că are sens ca companiile aeriene să înceapă cu bagajele de cală, ca o schimbare „chirurgicală” și nu generalizată. „Aceasta este ceva ce nu toată lumea trebuie să plătească, decât dacă mergi pentru două săptămâni și trebuie să verifici un bagaj”, spune el. „Este privit puțin mai favorabil decât tariful aerian, deoarece este un serviciu suplimentar.”
El spune că o altă strategie, pe care unele companii aeriene internaționale o folosesc deja, este de a adăuga o suprataxă pentru pasagerii care își rezervă zborurile cu mile. Și un număr tot mai mare de companii aeriene internaționale, în special în Europa, au anunțat că vor suspenda anumite rute în această vară. Ewen spune că, de obicei, companiile aeriene își ajustează programul de zbor în lunile de vară pentru a face față călătoriilor de agrement, dar aceasta este diferit. „Nu cred că am fi văzut amploarea schimbărilor pe care le-am văzut dacă nu ar fi fost conflictul din Iran chiar acum”, a adăugat el.
Un exemplu apropiat este Air Canada, care a anunțat luna trecută că va suspenda jumătate de duzină de rute care „nu mai sunt fezabile din punct de vedere economic” din cauza prețurilor mai mari la combustibil. Trei rute între Canada și SUA vor fi afectate începând cu sfârșitul lunii iunie. Zborurile între Aeroportul Internațional John F. Kennedy și Toronto și Montreal urmează să fie reluate la sfârșitul lunii octombrie, în timp ce cele între Salt Lake City și Toronto sunt planificate să reînceapă cândva în 2027.
Cel mai mare sfat al lui Ewen este să rezervați orice călătorie aeriană anticipată cât mai curând posibil. „Nu vedem prețurile scăzând prea curând”, spune el. „De fapt, probabil că vor crește și mai mult.” În ceea ce privește tipul de bilet, Ewen sugerează evitarea tarifelor de bază economy într-o perioadă atât de incertă, din cauza politicilor lor extrem de restrictive de anulare și modificare. „Optez întotdeauna pentru cel mai mic tarif flexibil – nerambursabil – dar măcar știu că, dacă trebuie să fac o modificare, nu voi fi penalizat”, adaugă el. „Sau dacă trebuie să anulez, voi primi un credit.”
El spune, de asemenea, că ar putea merita să explorați cardurile de credit ale companiilor aeriene, mai ales ca o modalitate de a evita taxele pentru bagajele de cală. Taxa anuală a unui card ar putea acoperi mai mult decât costul bagajelor pentru o familie numeroasă într-o călătorie dus-întors. Pentru cei care nu sunt încă pregătiți să rezerve, Ewen recomandă utilizarea funcției de urmărire a prețurilor de pe Google Flights pentru a monitoriza fluctuațiile. El spune că pasagerii o pot folosi chiar și în avantajul lor după rezervare, dacă „printr-un miracol” prețul zborului lor scade ulterior. În acest caz, pasagerii pot re-rezerva zborul la prețul mai mic (diferența mergând de obicei către un credit de călătorie).
De ce este important:
Acest articol este crucial pentru oricine planifică o călătorie aeriană în următoarele luni. Războiul din Iran nu doar că a dublat prețul combustibilului, dar a declanșat un lanț de efecte: taxe mai mari pentru bagaje, suspendarea rutelor și creșterea generală a prețurilor biletelor. Înțelegerea acestor dinamici vă poate ajuta să economisiți bani și să evitați surprizele neplăcute. De asemenea, subliniază fragilitatea industriei aviatice în fața conflictelor geopolitice și nevoia de a fi proactivi în planificarea călătoriilor.
