Într-o piață farmaceutică americană cunoscută pentru costurile sale astronomice, un fenomen surprinzător începe să ia amploare: producătorii de medicamente pentru pierderea în greutate reduc prețurile într-o cursă accelerată pentru a atrage consumatorii. Această schimbare de paradigmă reflectă o competiție necruțătoare între giganții farmaceutici, care încearcă să capitalizeze pe o piață potențial uriașă, având în vedere că rata obezității în rândul adulților din Statele Unite se situează în jurul unui alarmant 40%.
Povestea Ruth Gonzalez, în vârstă de 56 de ani, ilustrează perfect dilema cu care se confruntă milioane de americani. Atunci când a decis să înceapă tratamentul cu medicamentul pentru slăbit Zepbound, produs de gigantul farmaceutic Eli Lilly, Gonzalez a fost nevoită să facă sacrificii financiare semnificative pentru a face față costului lunar de aproximativ 350 de dolari (echivalentul a aproximativ 260 de lire sterline). Pentru a-și permite medicamentul, femeia, care este autoangajată și nu are asigurare de sănătate care să acopere medicamentele pentru pierderea în greutate, a renunțat la abonamentul la telefonul mobil, a anulat toate abonamentele la serviciile de streaming cu excepția unuia, a redus drastic cheltuielile la supermarket și a renunțat la cafeaua de la Starbucks.
Eforturile sale s-au dovedit, totuși, justificate. Tensiunea arterială, care o speriaseră și o determinaseră să caute o rețetă medicală, a revenit la valori normale în doar șase săptămâni. Mai mult, ea a pierdut peste 18 kilograme, ajungând la o greutate de 79 de kilograme, o realizare care speră să o ajute în gestionarea diagnosticelor ulterioare de apnee de somn și a bolii incipiente de ficat gras. În mod surprinzător, presiunile financiare au început să se diminueze. În luna decembrie, Eli Lilly a redus prețul fiolelor de Zepbound cu sume cuprinse între 50 și 100 de dolari, permițându-i să înceapă o doză mai puternică și, implicit, mai costisitoare. Acum, Gonzalez privește cu optimism către noile opțiuni, inclusiv o pastilă pentru slăbit și mai ieftină, pe care compania se așteaptă să o lanseze în următoarele luni. „Pentru cineva cu un buget fix, este absolut de ajutor”, mărturisește ea.
Reducerea prețurilor care o ajută pe Gonzalez a atras atenția în întreaga țară, unde medicamentele pe rețetă sunt notoriu de scumpe. În mod normal, astfel de bătălii ar avea loc în spatele ușilor închise, pe măsură ce producătorii, companiile de asigurări, angajatorii și alte firme negociază furios acoperirea, reducerile și alți factori, înainte de a prezenta factura finală pacienților. Totuși, în cazul medicamentelor pentru pierderea în greutate, cunoscute sub numele de agoniști GLP-1, multe asigurări private și guvernamentale s-au arătat reticente în fața costurilor potențiale și au refuzat să acopere medicamentele destinate exclusiv tratamentului pentru slăbit.
Această situație i-a lăsat pe milioane de oameni din SUA, precum Gonzalez, să plătească din propriul buzunar și a forțat firmele farmaceutice să caute și să concureze pentru clienți ca un comerciant obișnuit. Companiile au lansat site-uri de vânzare directă către consumatori, au încheiat acorduri de distribuție cu giganți de retail precum Walmart și Costco și au inițiat bătălii juridice împotriva rivalilor care vând produse „off-label”. Poate cel mai important, firmele și-au tăiat drastic prețurile. O doză de început de Wegovy este acum disponibilă pacienților care plătesc direct pentru doar 149 de dolari pe lună, comparativ cu un preț de listă de peste 1.600 de dolari pe lună la lansarea sa inițială în SUA în 2021. Fiolele de Zepbound de la Lilly încep de la 299 de dolari pe lună, în scădere de la peste 1.000 de dolari la lansarea din 2023.
Deși prețurile rămân mai mari decât în multe alte părți ale lumii, se așteaptă ca acestea să continue să scadă în anii următori, pe măsură ce brevetele expiră și noi oferte intră pe piață, inclusiv alternative la prețuri mai mici, cum ar fi pastilele. Scăderea prețurilor a stârnit interesul cu privire la faptul dacă modelul de vânzare directă către consumator ar putea ajuta la reducerea costurilor ridicate ale medicamentelor în țară, deoarece face prețurile mai puțin opace și elimină așa-numiții „manageri de beneficii farmaceutice” (PBM), care negociază prețurile medicamentelor între producători și planurile de asigurări de sănătate.
„Ceea ce face este să evidențieze lipsa de transparență”, declară economistul Alison Sexton Ward, cercetător principal la USC. „Așadar... acest lucru împinge ideea de vânzare directă către consumator.” Președintele Donald Trump se numără printre cei mai proeminenți factori de decizie politică care și-au exprimat sprijinul pentru această idee. În luna februarie, Casa Albă a lansat un nou site web, TrumpRx, care direcționează clienții direct către producătorii de medicamente pentru un grup select de medicamente. Producătorii de medicamente, care au dat vina mult timp pe PBM pentru creșterea costurilor medicamentelor din SUA, au fost, de asemenea, receptivi, exprimându-și interesul de a explora vânzările directe către consumatori pentru alte tipuri de medicamente.
Cu toate acestea, este departe de a fi clar că dinamica competitivă care reduce prețurile pentru agoniștii GLP-1 se aplică și altor tipuri de medicamente, unde cererea este mai limitată și există mai puține companii care concurează pe piață. În cazul medicamentelor pentru pierderea în greutate în special, producătorii s-au confruntat cu o industrie „off-label” în SUA care a apărut legal ca răspuns la lipsurile de stoc și care a fost greu de eliminat. Experții spun că pentru majoritatea oamenilor, utilizarea asigurării de sănătate pentru a plăti medicamentele va avea mai mult sens financiar decât cumpărarea lor directă.
„Sperăm că acest lucru va stimula o conștientizare suplimentară a factorilor care determină costurile ridicate ale medicamentelor”, a declarat Michael Murphy, profesor de farmacie clinică la Universitatea de Stat din Ohio. Dar a adăugat: „Trebuie să vedem soluții ulterioare, mai fundamentale, aplicate pentru a reduce efectiv costurile generale ale sistemului.”
După toate acestea, chiar și cu reduceri de preț, medicamentele pentru slăbit rămân inaccesibile pentru mulți. Shekinah Samayah-Thomas, în vârstă de 62 de ani, spune că încearcă să își întindă rezerva rămasă de Wegovy din luna ianuarie, când programul Medicaid din California a încetat să îl acopere pentru pierderea în greutate. Femeia, care a suferit o operație de bypass gastric în 2017 după ce a depășit 150 de kilograme, spune că medicamentul a fost critic pentru a o ajuta să nu mai ia în greutate, care începuse să crească din nou după operație. Cererile sale de acoperire au fost respinse, în ciuda unui diagnostic de apnee de somn. Acum, când atât ea, cât și soțul ei sunt șomeri, ea spune că ar fi greu să își permită chiar și cei 25 de dolari pe lună pe care obișnuia să îi plătească, când a putut combina prețul primit – datorită asigurării de la fostul angajator al soțului său – cu un cupon de la producător. „Nu am acești bani”, mărturisește ea cu durere în glas.
Avocații în domeniul sănătății rămân concentrați pe presarea asigurătorilor pentru a extinde acoperirea, susținând că haosul pieței libere nu este cel mai bun mod de a pune medicamentele în mâinile celor care au nevoie de ele – ci doar în mâinile celor care își permit să plătească. Din această perspectivă, decizia administrației Trump de a face ca Medicare să înceapă să acopere medicamentele pe bază de probă în luna iulie ar putea ajunge să fie mult mai semnificativă, spune Tracy Zvenyach, vicepreședinte pentru advocacy și cercetare la Obesity Action Coalition, adăugând că este speriată că acest lucru va influența asigurătorii privați să urmeze exemplul. „Opțiunile directe către consumator de astăzi servesc ca o soluție pe termen scurt”, subliniază ea. „Dar nu vreau ca acestea să distrage atenția de la obiectivele generale de acoperire standard a tratamentelor pentru obezitate.”
Războiul prețurilor: Producătorii americani de medicamente pentru slăbit taie drastic costurile în bătălia pentru câștigarea clienților
