„Suntem încântați să îi găzduim aici și le vom oferi o experiență pozitivă”, a declarat Sarah Hanna, directoarea complexului sportiv Kino, unde echipa se va antrena, pentru agenția de presă AFP. Gazonul este udat și tuns la înălțimea regulamentară FIFA, pentru ca jucătorii să nu aibă surprize când vor păși pe terenurile din Los Angeles și Seattle, unde vor avea loc meciurile din faza grupelor. „În acest moment, am în medie între 12 și 20 de întâlniri pe săptămână legate de acest centru de pregătire”, a spus Hanna, „de la furnizorul nostru de catering până la numeroase ședințe cu FIFA care vine să verifice.”
Această agitație din Tucson are loc pe fundalul războiului, care a început pe 28 februarie, când SUA și Israel au atacat Iranul, iar Teheranul a răspuns prin lansarea de atacuri asupra Israelului, a bazelor militare din Orientul Mijlociu unde sunt desfășurate forțe americane și a instalațiilor energetice. Deși există un armistițiu de o lună, ostilitățile rămân nerezolvate, deoarece Iranul a închis practic Strâmtoarea Hormuz, iar SUA au impus o blocadă navală asupra porturilor iraniene.
FIFA a insistat că echipa va participa la turneu conform planificării, așa că Tucson a continuat pregătirile. „Din punctul nostru de vedere, este 100% sigur că se întâmplă și nu a fost niciodată anulat”, a spus Hanna. „De când au fost identificați ca echipă, am mers înainte considerându-i echipa noastră până când vom auzi altceva de la FIFA.”
În ciuda poziției oficiale, există multă incertitudine în jurul participării Iranului. Vineri, președintele federației de fotbal a Iranului a anunțat că echipa va participa, dar a stabilit o listă de cerințe privind acordarea vizelor și tratamentul personalului, printre alte solicitări. În martie, Trump a pus la îndoială siguranța jucătorilor în țara sa, spunând că, deși echipa este „binevenită” să participe, poate nu este o idee bună. „Nu cred că este potrivit ca ei să fie acolo, pentru propria lor viață și siguranță”, a scris el într-o postare pe rețelele sociale percepută ca fiind amenințătoare.
„Președintele nostru este cunoscut pentru utilizarea sa bombastică a rețelelor sociale”, a spus Jon Pearlman, președintele clubului local FC Tucson. „Nu cred că președintele Trump sau vreo parte a guvernului nostru își va face o misiune din a-i face să se simtă neiubiți sau în pericol. Cred că se va întâmpla exact opusul.”
La complexul sportiv Kino, jucătorii iranieni vor avea acces la sălile de forță, băile cu gheață și mesele de masaj. „Facem parte din comunitatea fotbalistică mondială. Suntem parte din ceea ce încearcă FIFA să realizeze și credem că jocul aduce națiunile împreună, nu le separă.” Acest sentiment este larg împărtășit în acest oraș multicultural de 540.000 de locuitori, care înclină spre votarea candidaților Partidului Democrat.
„Sper că încă se simt bineveniți aici”, a spus Rob McLane, care joacă fotbal în sală. „Chiar dacă facem ceea ce facem, ceea ce este ridicol”, a spus el referindu-se la operațiunea militară.
Lotul Iranului pentru Cupa Mondială și personalul de suport sunt așteptați să sosească în Tucson cu două săptămâni înainte de meciul de deschidere al turneului, împotriva Noii Zeelande pe 15 iunie la Los Angeles, unde urmează să înfrunte Belgia șase zile mai târziu.
De ce este important:
Acest articol evidențiază tensiunile geopolitice care se intersectează cu sportul, demonstrând cum fotbalul poate deveni un simbol al diplomației sau al conflictului. În contextul războiului dintre SUA-Israel și Iran, prezența echipei iraniene la Cupa Mondială din SUA reprezintă un test al neutralității sportului și al capacității de a depăși barierele politice. De asemenea, subliniază modul în care comunitățile locale, precum Tucson, aleg să ofere ospitalitate și respect, contrazicând retorica belicoasă a liderilor politici. Această situație unică oferă o perspectivă asupra modului în care evenimentele globale pot influența viața de zi cu zi și cum sportul poate acționa ca un pod între națiuni chiar și în cele mai dificile momente.
