Potrivit unor oficiali yemeniți și houthi, care au vorbit sub protecția anonimatului, gruparea rebelă a preluat controlul asupra portului Mokha, un punct vital pentru navigația în Marea Roșie, situat la aproximativ 80 de kilometri de strâmtoarea Bab el-Mandeb. În plus, houthii au pus mâna și pe insula Mayun, cunoscută și sub numele de Perim, o mică insulă vulcanică aridă, aflată chiar în mijlocul strâmtorii. Această insulă, deși aparent neînsemnată, are o importanță strategică uriașă, deoarece controlează una dintre cele mai aglomerate rute maritime din lume, prin care trece o parte semnificativă din comerțul global de petrol și gaze.
Capturarea acestor poziții reprezintă cea mai mare extindere teritorială a houthilor din ultimii ani și vine ca o lovitură dură pentru Arabia Saudită, principalul exportator mondial de petrol, care a început să se bazeze tot mai mult pe Marea Roșie pentru a-și transporta țițeiul, ca alternativă la strâmtoarea Hormuz, unde Iranul a lovit deja nave. Houthii au declarat încă din luna iulie o blocadă asupra navigației saudite în Marea Roșie, iar acum, prin ocuparea portului Mokha și a insulei Mayun, își consolidează pozițiile și amenință direct această rută crucială.
Arabia Saudită a reacționat imediat, lovind aeroportul din apropierea portului Mokha, potrivit unui post de televiziune controlat de houthi. Nu au fost raportate victime sau pagube semnificative, dar gestul arată cât de tensionată este situația. Un oficial militar de rang înalt din cadrul guvernului yemenit recunoscut internațional a declarat pentru Associated Press că a fost uimit că forțele aeriene saudite nu au încercat să prevină capturarea portului, lovind houthii în timp ce aceștia înaintau. El a speculat că Arabia Saudită nu a primit undă verde din partea Statelor Unite pentru o campanie aeriană de amploare, ceea ce ar explica lipsa de reacție.
Același oficial a pus capturarea pe seama „lipsei de coordonare” dintre armata yemenită și multiplele miliții aliate, care a oferit houthilor „o oportunitate neprețuită”. Această situație reflectă haosul care domnește în Yemen, o țară sfâșiată de război civil din 2014, când houthii au preluat capitala Sanaa și au forțat guvernul recunoscut internațional să se refugieze în sud.
Impactul asupra comerțului global nu a întârziat să apară. Potrivit Lloyd's List Intelligence, traficul prin strâmtoarea Bab el-Mandeb a scăzut cu aproximativ 60% de la sfârșitul anului 2023, când houthii au început să atace navele în semn de solidaritate cu palestinienii din Gaza. Deși traficul a crescut anul acesta, pe măsură ce Arabia Saudită căuta alternative la strâmtoarea Hormuz, noile amenințări houthi au redus din nou activitatea. Arabia Saudită a fost nevoită să găsească o altă rută, trimițându-și petrolul spre nord, către Marea Mediterană, fie prin Canalul Suez, fie printr-o conductă prin Egipt, un traseu mult mai lung pentru clienții săi asiatici. Houthii au amenințat și această rută, lovind o navă saudită în nordul Mării Roșii la sfârșitul lunii august.
În acest context, piețele sunt extrem de nervoase, iar experții descriu houthii drept imprevizibili. Prețul țițeiului a urcat din nou peste 100 de dolari pe baril, ceea ce îi oferă Iranului o pârghie suplimentară în eventualele negocieri. Teheranul a profitat de ocazie pentru a-și arăta sprijinul față de aliații săi, cerând Arabiei Saudite să pună capăt blocadei asupra zonelor controlate de houthi și să revină la masa negocierilor. Mai mult, purtătorul de cuvânt al Gardienilor Revoluției din Iran a cerut ca orice acord negociat cu Statele Unite să includă și Yemenul, o referire explicită la acest front, ceea ce subliniază importanța strategică pe care houthii au căpătat-o pentru Teheran.
Arabia Saudită, care a declarat că a oferit întotdeauna „oportunități de negociere”, a afirmat că își rezervă dreptul de a se apăra în fața blocadei houthi. Miniștrii de externe ai Iranului și Arabiei Saudite au discutat joi despre eforturile diplomatice de a „restabili stabilitatea” în regiune, potrivit unei postări pe rețelele sociale a ministrului iranian Abbas Araghchi.
În timp ce houthii avansează de-a lungul coastei Mării Roșii, guvernul yemenit sprijinit de Arabia Saudită a cerut sprijin internațional. Consiliul Național de Apărare al Yemenului a declarat, într-o reuniune de joi, că se află pe linia întâi a apărării libertății de navigație și a condamnat atacurile repetate ale houthilor asupra Arabiei Saudite.
Escaladarea luptelor amenință să pună capăt armistițiului fragil care a oprit în mare parte războiul civil din Yemen din 2022. La mijloc se află cei 40 de milioane de locuitori ai celei mai sărace țări din lumea arabă, care se tem de o revenire la conflictul ce a ucis 150.000 de oameni și a adus mulți alții în pragul foametei. Această nouă criză nu face decât să adâncească suferința unei populații deja epuizate de ani de război și blocade.
De ce este important:
Această capturare a portului Mokha și a insulei Mayun nu este doar o victorie tactică a houthilor, ci o schimbare majoră a echilibrului de putere în regiune. Strâmtoarea Bab el-Mandeb este unul dintre cele mai importante puncte de tranzit pentru petrolul mondial, iar controlul asupra ei oferă Iranului și aliaților săi o armă puternică de presiune asupra economiilor occidentale și asupra Arabiei Saudite. Într-un moment în care prețurile la energie sunt deja volatile, această mișcare poate duce la o creștere și mai mare a costurilor pentru consumatorii din întreaga lume.
Mai mult, această escaladare riscă să transforme un conflict localizat într-un război regional mai amplu, cu implicarea directă a marilor puteri. Arabia Saudită, care se simte amenințată, ar putea răspunde cu forță, iar Statele Unite, deja implicate în confruntarea cu Iranul, ar putea fi atrase într-un nou teatru de operațiuni. În același timp, această criză subminează eforturile de pace din Yemen și pune în pericol viața a milioane de civili, care ar putea fi din nou prinși în focul încrucișat. Este un semnal de alarmă pentru comunitatea internațională, care trebuie să acționeze rapid pentru a preveni o catastrofă umanitară și o destabilizare și mai mare a unei regiuni deja extrem de fragile.
