La trei ani de la lansare, Jobs este ambițios în privința transformării Yosemite într-un jucător serios, nu doar pentru că vrea să câștige, ci pentru că oportunitatea din fața sa se extinde mai rapid decât anticipase, datorită coliziunii dintre inteligența artificială și descoperirea de medicamente, precum și proiectarea studiilor clinice. Printre companiile din portofoliu de care este cel mai mândru se numără Azalea, născută dintr-o finanțare acordată laboratorului lui Jennifer Doudna și aflată acum în faza de testare clinică, și Quarry, o companie construită împreună cu antreprenorul serial Craig Crews în jurul unei abordări terapeutice inovatoare numită proximitate indusă, prin care un medicament acționează prin „tragerea” fizică a unei proteine care cauzează boala lângă sistemul propriu de descompunere al celulei (în loc să încerce să o blocheze direct).
Când am stat de vorbă cu Jobs la TechCrunch Disrupt acum aproape trei ani, Yosemite era abia la început, iar biotehnologia încă se resimțea după prăbușirea post-pandemică. Acum, firma are o echipă de 17 persoane; un grup de medicamente de succes își pierd brevetul în aceeași fereastră temporală, creând tot felul de noi oportunități; iar AI a trecut de la a fi o curiozitate la a deveni, în cuvintele lui Jobs, o parte uriașă din ceea ce face Yosemite. Am discutat pe larg despre toate acestea.
TC: Ai anunțat prima închidere a celui de-al doilea fond la începutul anului, vizând 350 de milioane de dolari. Care este starea de fapt la Yosemite?
RJ: Este una de activitate extremă. Am avut o tracțiune incredibilă și am adus la bord parteneri noi foarte importanți. Yosemite este o organizație de venture capital unică din două motive: lucrăm doar în oncologie – asta înseamnă 40% din biotehnologie – și preferăm să ne creăm singuri companiile. Nu credem că leacurile pentru cancer stau ascunse în laboratoarele farma, așteptând să fie descoperite; credem că trebuie să le creăm noi, pe baza cunoștințelor noi. Pentru a elimina riscurile acestor idei încă de la început, când sunt doar idei fragile în laboratoare universitare, folosim puțină filantropie, complet fără condiții. Două dintre cele 20 de companii din primul fond au venit direct dintr-o finanțare de acest tip.
TC: Cât din cei 350 de milioane de dolari merge către companii pe care le lansați voi, comparativ cu companii la care vă alăturați?
RJ: Aproximativ o treime merge către companii pe care le creăm noi – fie idei proprii, fie construite alături de academicieni, la locuri precum Yale, Berkeley și Stanford. Asta necesită mult timp și energie, de aceea este doar o treime. Restul merge către companii create de alții la care vrem să ne alăturăm. Separat, 2,5% din activele gestionate ale fondului merge într-un fond de donații – bani de finanțare complet fără condiții, plus 1 milion de dolari pe an din comisioanele noastre de administrare.
TC: Este devreme, dar care este argumentul pe care îl prezinți potențialilor investitori instituționali (LP) în ceea ce privește performanța față de alte firme de venture capital din științele vieții?
RJ: Este extrem de devreme pentru noi, dar Yosemite are capacitatea de a crea noi domenii medicale înaintea altor firme. Echipa mea a pionierat câteva dintre acestea: editarea epigenetică a genelor (tehnologie care modifică intensitatea cu care o genă este exprimată, fără a altera secvența ADN propriu-zisă) și livrarea sigură a editării genelor către celule specifice – un blocaj pentru întreg domeniul timp de aproape un deceniu. Dacă vrei să fii primul și să ajuți la descoperirea de noi domenii, asta vom face cel mai bine.
TC: Mai devreme, erai îngrijorat de cât de conservatori deveniseră investitorii în biotehnologie. S-a schimbat asta?
RJ: Da, de fapt. Când am lansat Yosemite în 2023, piața era încă marcată de corecția post-pandemică. Investitorii erau reticenți, preferând să parieze pe companii sigure, cu medicamente deja aprobate sau în stadii avansate. Acum, lucrurile s-au mai relaxat. Oamenii văd că AI poate accelera descoperirea de medicamente, iar valul de brevete care expiră deschide uși pentru biosimilare și noi combinații. Totuși, rămân precauți. Noi, la Yosemite, încercăm să le arătăm că riscul poate fi gestionat prin știință solidă și prin filantropia care de-riscă ideile timpurii. Nu este ușor, dar tracțiunea pe care am avut-o dovedește că există apetit pentru inovație reală.
TC: AI-ul a devenit o parte mare din ceea ce faceți. Poți da exemple concrete?
RJ: Absolut. Folosim AI pentru a analiza date genomice și pentru a identifica ținte terapeutice noi, pentru a proiecta molecule și pentru a optimiza studiile clinice. De exemplu, în cazul companiei Quarry, AI ne-a ajutat să înțelegem mai bine interacțiunile proteinelor și să găsim compuși care induc proximitatea. De asemenea, în colaborare cu laboratorul lui Doudna, am folosit algoritmi de învățare automată pentru a prezice efectele editării epigenetice. AI nu mai este un moft; este un instrument esențial care ne permite să facem mai multe experimente virtuale înainte de a intra în laborator.
TC: Ce urmează pentru Yosemite?
RJ: Vom continua să construim companii din cercetare academică, să extindem parteneriatele și să atragem talente. Vom anunța curând noi companii și sperăm să închidem fondul al doilea în următoarele luni. Scopul nostru rămâne același: să aducem tratamente inovatoare pacienților cu cancer, cât mai repede posibil. Numele meu de familie poate deschide uși, dar ceea ce contează cu adevărat este munca echipei și rezultatele științifice.
De ce este important:
Reed Jobs demonstrează că moștenirea unui nume celebru poate fi folosită pentru a accelera inovația în domeniul medical, nu doar pentru a strânge capital. Abordarea sa hibridă – combinând filantropia fără condiții cu venture capitalul tradițional – oferă un model sustenabil pentru de-riscarea ideilor timpurii în biotehnologie. În plus, integrarea AI în descoperirea de medicamente și proiectarea studiilor clinice ar putea reduce semnificativ timpul și costurile necesare pentru a aduce noi tratamente pe piață. Într-o eră în care cancerul rămâne una dintre principalele cauze de deces la nivel global, inițiative precum Yosemite nu sunt doar promițătoare, ci esențiale.
