Audierile au avut loc marți, în fața Subcomitetului pentru Eficiență Guvernamentală (DOGE), prezidat de reprezentantul republican Tim Burchett din Tennessee. În declarația sa de deschidere, Burchett a afirmat: „Simt că Smithsonianul a fost infectat de o ideologie trezită care s-a infiltrat în exponatele publice, materialele educaționale și documentele de planificare. Povestea americană este nașterea și creșterea unei mari națiuni fondate pe idealuri puternice, pe care ne străduim să le atingem pe deplin. Dar, în prezentarea actuală a muzeului, istoria este doar o luptă continuă pentru putere între opresori și oprimați.”
Acuzațiile vin pe fondul unui raport de 162 de pagini emis de Consiliul pentru Politică Internă al Casei Albe pe 4 iulie, care susține că Muzeul Smithsonian a fost „capturat instituțional de o ideologie radicală, activistă, fundamental opusă relatării poveștii nobile și oneste a măreței țări pe care o cunoaștem și o iubim”. Raportul critică muzeul pentru că ar subestima rolul Părinților Fondatori și al istoriei coloniale timpurii, nu ar fi suficient de celebrator față de cea de-a 250-a aniversare a țării și ar promova „anti-albism”, „imigranți ilegali” și activism transgender. De asemenea, acuză muzeul că încearcă să „indoctrineze” profesorii și elevii prin exponate, programe și resurse didactice.
Aproape simultan cu audierea, democrații din Cameră au emis un contra-raport de 16 pagini, respingând acuzațiile și acuzând administrația Trump de încercarea de a submina încrederea în muzee și în cercetătorii muzeali. Democrații susțin că acest atac face parte dintr-un efort mai larg de „a controla și distorsiona înregistrarea istorică”. Citând sondaje recente de opinie, aceștia subliniază: „Muzeele se clasează în mod regulat printre primele trei cele mai de încredere instituții din țară, fiind depășite doar de prieteni și familie. Casa Albă le cere americanilor să creadă că instituțiile în care au cea mai mare încredere promovează o ideologie radicală, pe cuvântul președintelui Donald Trump.”
Audierea s-a desfășurat pe linii strict partizane. Reprezentanta Nancy Mace (R-S.C.) l-a întrebat pe Hartig despre o expoziție intitulată „Fetița”, care includea mențiuni despre identitatea de gen și pubertate. Mace a întrebat: „Când ți-a fost dezvăluit genul, dr. Hartig?” La un alt moment, reprezentanta Lauren Boebert (R-Colo.) l-a întrebat pe Hartig: „Intenționați să folosiți un muzeu național finanțat de contribuabili pentru a promova o narațiune rasială care împarte americanii după culoarea pielii și vinovăție?” Hartig, care a păstrat un ton calm pe tot parcursul audierii, a răspuns în cele din urmă: „Smithsonianul este o instituție nonpartizană, de care suntem foarte mândri.”
Mulți dintre democrații care au vorbit la audiere au legat raportul din 4 iulie de ceea ce ei percep ca fiind atacuri mai largi ale GOP asupra muzeelor, artelor și educației. Reprezentantul Kweisi Mfume (D-Md.) a vorbit despre o altă instituție Smithsonian, Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană, spunând: „Sunt aici ca un om de culoare care a crescut în segregație... Nu vă vom lăsa să distrugeți acel muzeu, indiferent cât timp va dura, câte bătălii vor fi necesare, cât efort va fi nevoie. Nu vom permite să se întâmple asta decât dacă găsiți o modalitate de a ne ucide pe toți și de a trece peste trupurile noastre pentru a schimba istoria. Acea istorie este prea sacră, prea prețioasă și nu va fi ștearsă.”
Nici Smithsonianul, nici biroul reprezentantului Burchett nu au răspuns imediat solicitărilor NPR de comentarii cu privire la audierea de marți. Conform statutului Smithsonianului, toate cele 21 de muzee, 14 centre de educație și cercetare și Grădina Zoologică Națională trebuie să funcționeze independent de guvernul federal. Smithsonianul este supravegheat de secretarul său, Lonnie G. Bunch III, și de un consiliu de regenți, care include vicepreședintele Vance, președintele Curții Supreme, John Roberts, și alți membri numiți de Congres.
În răspunsurile sale, Hartig a făcut frecvent ecou comentariilor publice anterioare ale lui Bunch despre misiunea și scopul Smithsonianului, repetând că ea și personalul său „se străduiesc să reprezinte toți americanii”. Înainte de audiere, Hartig a emis o declarație de două pagini către subcomitet, în care scria: „Când vizitatorii, cercetătorii, membrii Congresului, veteranii și profesorii ne spun că am greșit sau am spus doar jumătate din adevăr, primim feedbackul cu bucurie; îl luăm în serios și facem modificări atunci când dovezile le susțin. Când istoricii vorbesc despre reîncadrarea unei narațiuni tradiționale, nu înseamnă că o ștergem. Înseamnă că adăugăm dovezile, vocile și obiectele pe care relatările anterioare le-au omis, astfel încât mai mulți americani să se poată vedea în povestea națională. Examinarea capitolelor mai dificile ale istoriei noastre nu este același lucru cu ostilitatea față de America. Putem și onorăm Declarația, Revoluția, Constituția și simbolurile noastre naționale și, în același timp, spunem adevărul despre momentele în care țara nu a fost la înălțimea propriilor idealuri fondatoare. A spune istoria noastră în întregime nu este anti-american. Este o formă de respect față de poporul american și un angajament de a urmări constant „o uniune mai perfectă”.”
Hartig este programată să apară și în fața Comitetului pentru Administrație al Camerei miercuri.
De ce este important:
Acest conflict reflectă o luptă mai amplă pentru controlul narațiunii istorice în Statele Unite. Pe de o parte, republicanii susțin că muzeele naționale trebuie să prezinte o viziune patriotică și unitară, evitând ceea ce ei consideră a fi o abordare divizivă bazată pe rasă și identitate. Pe de altă parte, democrații și istoricii avertizează că încercările de a „curăța” istoria de momentele sale dificile reprezintă o amenințare la adresa integrității academice și a încrederii publice în instituțiile culturale. Dezbaterea are implicații directe asupra modului în care generațiile viitoare vor înțelege trecutul Americii și asupra rolului muzeelor în societatea democratică.
