Federer, care a fost inclus alături de jurnalista și comentatoarea Mary Carillo, a ținut un discurs profund personal, în care a vorbit despre dragostea sa pentru tenis, despre sacrificii, despre prietenii și despre viitorul sportului pe care l-a dominat timp de aproape două decenii. „Acesta este unul dintre cele mai mari onoruri din viața mea”, a spus Federer, vizibil copleșit de emoție. „O numesc Hall of Fame, dar faima nu a fost niciodată scopul meu. Scopul meu a fost să-mi petrec viața făcând ceva ce iubesc, alături de oameni care iubesc acest sport la fel de mult ca mine.”
Elvețianul, care a stabilit un record masculin cu opt titluri la Wimbledon și a petrecut 310 săptămâni pe locul 1 mondial, a adăugat că tenisul i-a oferit mult mai mult decât trofee. „Tenisul a însemnat totul pentru mine. Nu doar jocul, nu doar victoriile, ci crearea a ceva nou”, a explicat el. „Am avut o mentalitate aparte. Am jucat serve-and-volley, am avut un joc de tranziție, uneori stăteam mult în spatele liniei de fund, alteori chiar pe linie. Încercam să-mi surprind adversarii chiar și la retur, iar unii numesc astăzi această mișcare SABR (Sneak Attack by Roger). Dar ceea ce a contat cu adevărat nu s-a întâmplat doar pe teren, ci și în afara lui.”
La 45 de ani, Federer a devenit vizibil emoționat de mai multe ori, mai ales când a vorbit despre antrenorii, medicii și familia sa, inclusiv despre soția sa, Mirka, care l-a lăudat pentru caracterul său de soț, tată și prieten. „Sunt mândru că Elveția vine cu mine în această călătorie”, a spus el, amintindu-și cum, la 13 ani, era copil de mingi la Basel și visa să devină cineva în acest sport.
„Încă îmi scriu scrisoarea de dragoste către tenis”, a continuat Federer, cu vocea tremurândă. „Timpul meu ca jucător s-a încheiat, dar tenisul va rămâne mereu la intersecția a tot ceea ce îmi este cel mai drag: familia, prieteniile, ultimii 40 de ani, viitorul pe care îl construim. Tenisul este responsabil pentru toate acestea. De aceea, acesta nu este un rămas bun.”
Federer a vorbit și despre generațiile de jucători cu care a concurat, de la Andre Agassi și Lleyton Hewitt, la Andy Roddick, Rafael Nadal și Novak Djokovic. El a subliniat că inaugurarea sa nu este doar o privire înapoi, ci și o oportunitate de a privi înainte, spre viitorul tenisului. „Cu toții părăsim terenul la un moment dat, dar sportul continuă să evolueze”, a spus el. „Pe măsură ce tenisul profesionist devine tot mai rapid și mai global, sper din tot sufletul să-și păstreze spiritul amator. Să păstreze camaraderie dintre jucători. Sper ca jucătorii să rămână tineri la suflet, să fie autentici și să nu înceteze niciodată să pună întrebări sau să-și asume riscuri. Faceți lucruri cu jocul pe care nu le-am văzut niciodată. Continuați să împingeți acest sport pe care îl iubim la următorul nivel și deveniți din ce în ce mai buni.”
Unul dintre cei care l-au felicitat a fost marele său rival și prieten, Novak Djokovic, care a transmis un mesaj video emoționant. „Știam cu toții că această zi va veni mai devreme sau mai târziu și nu cred că cineva merită acest lucru mai mult decât tine”, a spus sârbul. „Ceea ce ai realizat, ceea ce ai reprezentat și încă reprezinți pentru tenis și pentru sport în general este cu adevărat incredibil și remarcabil. Ești un mare ambasador al sportului nostru.”
Cu doar câteva zile înainte de ceremonie, Federer a revenit la US Open pentru un meci demonstrativ de gală împotriva lui Andy Roddick, într-un eveniment intitulat sugestiv „O icoană se întoarce la New York”. Stadionul Arthur Ashe a fost plin până la refuz, iar fanii purtau cu mândrie pălării cu logo-ul „RF”, un simbol devenit iconic în timpul celor 15 ani de dominație a elvețianului, în care a câștigat 20 de titluri de Grand Slam. „Este minunat să fiu din nou la New York”, a declarat Federer. „Am amintiri incredibile de pe acest teren, de la fani, de la oraș.”
El și-a amintit de prima vizită la US Open, în 1998, când a jucat la juniori și a ajuns până în finală. Trei ani mai târziu, debutul său pe terenul central s-a încheiat cu o înfrângere în trei seturi în fața lui Agassi. Federer, care a concurat ultima dată la US Open în 2019 și s-a retras în 2022, a făcut apoi echipă cu John McEnroe într-un meci demonstrativ de dublu împotriva lui Roddick și Agassi.
Ceremonia de la Newport a fost, fără îndoială, un moment de referință nu doar pentru Federer, ci pentru întreaga lume a tenisului. A fost o seară în care unul dintre cei mai mari sportivi ai tuturor timpurilor a demonstrat, încă o dată, că eleganța și umilința nu sunt doar atribute ale jocului său, ci ale întregii sale personalități. Iar mesajul său final a fost unul de speranță și de continuitate: tenisul nu se termină odată cu retragerea unui campion, ci continuă să trăiască în fiecare generație care îndrăznește să viseze.
De ce este important:
Inaugurarea lui Roger Federer în International Tennis Hall of Fame nu este doar o recunoaștere simbolică a unei cariere fabuloase, ci și un moment de reflecție asupra valorilor care definesc sportul de performanță. Federer a reușit să transforme tenisul într-o artă, iar influența sa depășește cu mult palmaresul impresionant: 20 de titluri de Grand Slam, 310 săptămâni pe locul 1 mondial și 103 titluri ATP. El a ridicat standardele fair-play-ului, a inspirat generații întregi de jucători și a demonstrat că succesul poate fi obținut cu eleganță, respect și umilință. Într-o eră a sportului tot mai comercializat și agresiv, mesajul său despre camaraderie, autenticitate și asumarea riscurilor rămâne un ghid valoros pentru viitorii campioni. Mai mult, revenirea sa la US Open și discursul emoționant de la Newport arată că legăturile dintre sportivi, fani și istoria jocului sunt mai puternice decât orice trofeu. Este o lecție despre cum un sportiv poate deveni o legendă nu doar prin ceea ce câștigă, ci prin ceea ce lasă în urmă.
