Columbia, condusă de carismaticul Luis Díaz și de experimentatul Daniel Muñoz, a impresionat până acum, cu șase puncte din două meciuri. Portugalia, cu patru puncte, este pe locul secund, dar cu un Cristiano Ronaldo în formă – autor a două goluri în ultimul meci – poate spera la o victorie care să o propulseze direct pe prima poziție. Partida este atât de așteptată încât, potrivit The Athletic, a fost cel mai solicitat meci dintre toate cele 72 de partide din faza grupelor, cu cinci milioane de cereri de bilete în primele 24 de ore ale tragerii la sorți.
„Am cumpărat bilete pentru familia mea încă din noiembrie”, a glumit selecționerul Portugaliei, Roberto Martínez, referindu-se la dificultatea de a obține tichete. „Știam că va fi greu. Este fascinant. Fotbalul aduce unitate, pasiune și inspirație pentru copii, mai ales într-o lume dificilă. Sper ca fotbalul să câștige și să inspire pe toți cei care urmăresc meciul.”
Deși Portugalia este una dintre favoritele la câștigarea turneului, Columbia nu este deloc de neglijat. Antrenorul columbian, Néstor Lorenzo, a avertizat că echipa sa va avea nevoie de „o disciplină tactică specială” pentru a face față portughezilor. „Fără îndoială, trebuie să fim atenți la toate caracteristicile și punctele forte ale Portugaliei. Este o echipă foarte bine antrenată, cu jucători de elită. Atât Vitinha, cât și Ronaldo sunt jucători decisivi – unul în organizarea jocului și calitatea pasei, celălalt în finalizare. Nu putem să-i lăsăm singuri sau să-i neglijăm. Sper ca echipa noastră să fie bine unsă.”
Columbia revine în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale pentru prima dată din 2018, după ce a ratat calificarea la turneul din Qatar 2022. Pentru Portugalia, prezența în șaisprezecimi este aproape o rutină, dar presiunea de a câștiga cu Ronaldo în ultimul său Mondial este imensă. Supercomputerul Opta estimează o probabilitate de 48,9% pentru victoria Portugaliei, 26% pentru Columbia și 25,1% pentru un egal. În ceea ce privește șansele de a termina pe primul loc în grupă, Columbia are 53,32%, conform aceleiași surse.
Meciul se joacă la Miami, un oraș cu o comunitate columbiano-americană uriașă, ceea ce îi conferă Columbiei un avantaj moral. Roberto Martínez a recunoscut că Portugalia va juca „în deplasare”, dar a subliniat că atmosfera va fi una de sărbătoare. „Sper ca fotbalul să fie marele câștigător”, a adăugat el.
Ambele echipe vin cu forme bune. Portugalia a zdrobit Uzbekistanul cu 5-0, a remizat 1-1 cu RD Congo, apoi a învins Nigeria și Chile în amicale. Columbia a trecut de RD Congo (1-0) și Uzbekistan (3-1), iar în amicale a bătut Iordania și Costa Rica, dar a pierdut cu Franța. În istoricul recent, Portugalia are un avantaj, fiind neînvinsă în ultimele cinci confruntări directe.
Echipele probabile:
Columbia (4-3-3): Vargas – Muñoz, Sánchez, Lucumí, Mojica – Puerta, Lerma, Arias – Rodríguez, Suárez, Díaz.
Portugalia (4-2-3-1): Costa – Cancelo, Dias, Veiga, Mendes – Neves, Vitinha – Neto, Fernandes, Félix – Ronaldo.
Partida va fi transmisă în direct pe Al Jazeera Sport, cu începere de la 20:30 GMT, iar comentariul live text va fi disponibil pe site. Pentru programul TV din țara dumneavoastră, consultați lista FIFA.
De ce este important:
Acest meci nu este doar o confruntare între două echipe de top, ci și un simbol al diversității și pasiunii fotbalistice globale. Columbia, o națiune care a revenit pe scena mondială după o absență, și Portugalia, cu legendarul său căpitan, oferă un spectacol care transcende sportul. Rezultatul va influența traseul spre finală, iar pentru Ronaldo, fiecare meci poate fi ultimul la un Campionat Mondial. De aceea, această partidă merită toată atenția.
