De partea cealaltă, Uzbekistanul, debutant la turneu, vine după o înfrângere cu 3-1 în fața Columbiei și are nevoie de cel puțin un egal pentru a evita eliminarea prematură. Meciul se va desfășura pe stadionul NRG din Houston, marți, la ora locală 12:00 (17:00 GMT), iar fanii din întreaga lume pot urmări toată acțiunea pe Al Jazeera Sport, începând cu ora 13:00 GMT.
Portugalia a fost criticată pentru prestația din meciul cu DR Congo, în special pentru slăbiciunea din ultima treime a terenului. Deși au avut posesia majoritară, lusitanii au reușit doar șapte șuturi, dintre care unul singur pe poartă. Selecționerul Roberto Martinez a declarat că jucătorii săi au început meciul promițător, dar au pierdut disciplina și structura după primele 20 de minute. Acum, echipa caută să îmbunătățească aceste aspecte în fața outsider-ului Uzbekistan. „Suntem puternici și concentrați”, a spus Martinez. „Grupul nostru este și mai unit ca înainte. Este un proces. Tensiunea nu face parte din echipa noastră. Criticile după un rezultat slab sunt normale. Uneori sunt nedrepte sau negative, dar nu fac parte din modul în care ne pregătim.”
Martinez a refuzat să răspundă dacă Ronaldo va fi titular, în contextul în care tot mai multe voci cer ca atacantul de 41 de ani să fie lăsat pe bancă. Cu toate acestea, antrenorul l-a descris drept un „model de urmat” pentru echipă, care este considerată una dintre favoritele exterioare ale turneului.
Uzbekistanul, una dintre cele patru echipe debutante la Cupa Mondială, a sosit în America de Nord pe fondul unei perioade istorice, tânăra sa echipă atrăgând atenția în fotbalul asiatic. Deși campania a început cu o înfrângere în fața Columbiei, golul marcat de Abbosbek Fayzullaev, primul pentru Uzbekistan la o Cupă Mondială, a adus bucurie milioanelor de fani de acasă. Acum, în fața unei echipe talentate a Portugaliei – cu Ronaldo, Bruno Fernandes, Rafael Leao și alții – selecționerul Fabio Cannavaro, fostul căpitan al Italiei campioane mondiale în 2006, le-a cerut jucătorilor săi să lupte mai mult. „Așa cum am spus întotdeauna, nu avem nimic de pierdut”, a declarat Cannavaro. „Portugalia îi place să controleze jocul. Vor începe foarte bine, vor să joace rapid. Noi vom fi pregătiți pentru asta. Avem strategia noastră. Știu că vom întâlni o echipă foarte bună. Vom încerca să facem tot ce putem și să rămânem în joc până la final. Le-am cerut jucătorilor mei să joace cu mai mult spirit de luptă decât împotriva Columbiei, dar nu putem alerga aiurea peste tot.”
Supercomputerul furnizorului de statistici Opta acordă Portugaliei o probabilitate uriașă de 80,3% de a câștiga, în timp ce Uzbekistanul are doar 6,8% șanse de victorie. Probabilitatea unui egal este de 12,9%. Pentru a verifica programul TV în țara ta, consultă lista FIFA aici.
După prima rundă de meciuri, Columbia conduce grupa cu trei puncte, urmată de DR Congo cu două, Portugalia cu un punct și Uzbekistanul fără niciun punct. Primele două echipe din fiecare dintre cele 12 grupe – împreună cu cele mai bune opt echipe de pe locul trei – avansează în faza următoare, optimile de finală, introduse pentru prima dată la Cupa Mondială, după extinderea turneului de la 32 la 48 de echipe.
Portugalia a remizat cu DR Congo în primul meci al Cupei Mondiale 2026, dar a învins Nigeria și Chile în amicalele premergătoare turneului. De asemenea, a învins SUA în martie și a remizat cu Mexic. Uzbekistanul a pierdut în fața Columbiei în primul meci, precum și în fața Olandei și Canadei în amicale. Cu toate acestea, a învins Venezuela la penalty-uri și Gabon în meciurile de pregătire din martie.
Meciul de marți din Houston va fi prima întâlnire dintre Portugalia și Uzbekistan. Toți jucătorii Portugaliei, cu excepția lui Tomas Araujo, sunt disponibili pentru meci, inclusiv Ruben Dias, care a lipsit în primul meci. Echipa probabilă a Portugaliei (4-2-3-1): Costa (portar); Cancelo, Araujo, Veiga, Mendes; Neves, Vitinha; Silva, Fernandes, Neto; Ronaldo. Uzbekistanul (3-4-2-1): Yusupov (portar); Khusanov, Abdullaev, Ashurmatov; Karimov, Mozgovoy, Shukurov, Nasrulloev; Fayzullayaev, Urunov; Shomurodov.
De ce este important:
Acest meci nu este doar o confruntare între o echipă cu tradiție și una debutantă, ci și un test de caracter pentru Cristiano Ronaldo și Portugalia. O victorie ar readuce lusitanii în cursă pentru calificare, în timp ce o înfrângere sau un egal ar putea complica serios situația. Pentru Uzbekistan, fiecare minut pe teren este o lecție de neprețuit la cel mai înalt nivel, iar un rezultat pozitiv ar fi o surpriză uriașă. În plus, acest meci reflectă noua dinamică a Cupei Mondiale extinse, unde echipele mici au șansa de a scrie istorie.
