Sabalenka a avut nevoie de doar 54 de minute pentru a o depăși pe chinezoaica Wang Xinyu, scor 6-1, 6-3, într-un meci în care a controlat total jocul. Primul set a fost o adevărată demonstrație de forță, încheiat în doar 20 de minute, iar în al doilea a continuat să preseze, reușind un break încă de la început. Wang a încercat să reziste, dar dubla greșeală comisă la primul punct de meci al favoritei a pecetluit soarta partidei. „Nu am de ce să mă plâng. Este o adversară dificilă, dar să câștigi în seturi consecutive, în mai puțin de o oră, este incredibil. Sunt foarte fericită că am trecut mai departe. Am avut încredere în mine și am jucat agresiv, fără să stau prea mult pe gânduri. Am reușit să rămân concentrată și să lupt pentru fiecare punct”, a declarat Sabalenka la final.
Următoarea ei adversară va fi cehoaica Sara Bejlek, care a venit de la un set pierdut și a învins-o pe Ekaterina Alexandrova cu 4-6, 6-1, 6-2. De asemenea, Coco Gauff, campioana din 2023, a avut nevoie de o revenire în setul secund pentru a o învinge pe americanca Ann Li, scor 6-1, 7-6 (7/3). Gauff a dominat primul set, dar în al doilea a întâmpinat o rezistență mai mare, iar tie-break-ul a fost decisiv. „Ea a jucat mai bine în setul secund, iar eu am ratat câteva oportunități de break. Am încercat să uit de ele. A fost greu să controlezi mingea pentru amândouă, iar pentru mine a fost prima partidă pe terenul central în timpul zilei, așa că a trebuit să mă adaptez”, a explicat americanca.
Mirra Andreeva, campioana de la Roland Garros, a avut și ea emoții, dar a trecut de indonezianca Janice Tjen, scor 6-1, 7-6 (7/5). După un prim set facil, Andreeva a început să greșească mai mult, iar adversara a profitat. „În primul set am fost în control, iar ea a făcut multe erori neforțate. În al doilea, după câteva game-uri, am început să devin nervoasă. Ea a redus din greșeli, iar meciul s-a transformat într-o luptă mentală și fizică”, a spus tânăra rusoaică.
Din păcate, Elina Svitolina, cap de serie numărul 8, a fost nevoită să se retragă înaintea meciului cu Wang Xiyu, din cauza unei accidentări la gleznă. „Medicii mi-au recomandat să îmi iau puțin timp pentru odihnă și recuperare completă”, a transmis ucraineanca.
În tabloul masculin, surpriza zilei a venit din partea lui Brandon Nakashima, finalistul de săptămâna trecută de la Montreal, care l-a învins pe Daniil Medvedev, cap de serie numărul 4, cu 6-7 (3/7), 7-6 (7/4), 6-1. Nakashima a condus cu 5-2 în primul set, dar a pierdut tie-break-ul, apoi a salvat trei mingi de meci în game-ul al zecelea al setului secund, înainte de a forța decisivul, pe care l-a dominat autoritar. Medvedev, câștigător al unor turnee de Grand Slam, a părăsit competiția mai devreme decât se aștepta, iar această înfrângere îi va afecta cu siguranță clasamentul.
Alte rezultate notabile: canadianul Felix Auger-Aliassime, cap de serie numărul 2, l-a eliminat pe argentinianul Juan Manuel Cerundolo, scor 7-5, 6-1, într-o oră și jumătate. „A fost un început dificil, mi-a fost greu să îmi găsesc ritmul. Stângacii sunt mereu incomozi, nu întâlnești des astfel de jucători. Te poți pregăti cât vrei, dar până nu intri pe teren nu îți dai seama ce ajustări trebuie să faci. Apoi m-am simțit confortabil”, a declarat canadianul.
Taylor Fritz, cap de serie numărul 5 și câștigător la Washington, a servit opt ași și l-a învins pe spaniolul Daniel Merida, scor 6-3, 6-4, în 83 de minute. Merida a comis 25 de erori neforțate, iar Fritz va întâlni în optimi pe australianul Chris O’Connell, pe care l-a învins de fiecare dată în cele trei confruntări directe.
Italianul Lorenzo Musetti, cap de serie numărul 10, a trecut de americanul Michael Zheng, scor 6-1, 6-3, în 71 de minute, iar portughezul Nuno Borges a produs o altă surpriză, învingându-l pe Andrey Rublev, finalistul din 2021, cu 6-3, 6-4, în 72 de minute. Borges, clasat pe locul 47, a întrerupt o serie de cinci înfrângeri consecutive în fața rusului, iar Rublev va părăsi pentru prima dată din ianuarie 2020 topul 20 mondial. „Am jucat fantastic. Înseamnă enorm să fiu în optimi. Este un moment mare pentru mine”, a spus Borges.
De ce este important:
Această rundă de la Cincinnati reconfigurează ierarhiile în tenisul mondial, atât la feminin, cât și la masculin. Dominarea lui Sabalenka confirmă forma excelentă a liderului mondial, în timp ce eliminarea lui Medvedev, un jucător de top, arată cât de competitiv este circuitul ATP în acest sezon. De asemenea, victoriile jucătorilor mai puțin cotați, precum Nakashima sau Borges, demonstrează că orice meci poate aduce surprize, iar lupta pentru puncte și poziții în clasament devine tot mai acerbă. Pentru fani, aceste rezultate oferă o perspectivă asupra echilibrului de forțe înaintea ultimului Grand Slam al anului, US Open, unde toți ochii vor fi pe jucătorii care își doresc să își adjudece un titlu major.
