Când Lucy Everlyn Atim s-a întors acasă după șase ani de muncă ca activistă pentru drepturile copilului în taberele de refugiați din Sudanul de Sud, a descoperit că arborele ei preferat de shea, cunoscut local sub numele de „moyao”, dispăruse. Acest copac îi modelase copilăria: în fiecare dimineață, ea și prietenii se adunau sub ramurile lui pentru a mânca fructele dulci și cremoase înainte de a merge la școală. Dispariția lui nu a fost o pierdere izolată. În nordul Ugandei, mulți alți arbori de shea fuseseră tăiați pentru a produce cărbune.
„M-am îngrijorat”, spune Atim, acum la mijlocul celor treizeci de ani și activistă de mediu. „Distrugerea arborilor de shea este alarmantă. Acești copaci trebuie protejați, dar oamenii au nevoie și de o sursă alternativă de combustibil.” Uganda pierde aproximativ 122.000 de hectare de pădure în fiecare an, în mare parte din cauza producției de cărbune și a exploatării forestiere. Aproximativ 90% dintre gospodării folosesc cărbunele pentru gătit, iar specii indigene precum shea și Afzelia africana continuă să dispară.
Cercetările efectuate de Universitatea Makerere au arătat că populațiile de arbori maturi de shea pe terenurile necultivate au scăzut de la aproximativ 20 de copaci în 2008 la 10-15 până în 2017. „Există încă puține date despre declinul populației de shea din nordul Ugandei”, a declarat dr. Patrick Byakagaba, cercetătorul de mediu de la Universitatea Makerere care a condus studiul. „Trebuie făcut mai mult pentru a determina densitatea, supraviețuirea puieților și regenerarea.” Urmărirea declinului este dificilă, spune el, deoarece producătorii de cărbune scot adesea copacii din rădăcini, fără a lăsa cioturi care să poată fi numărate.
În timp ce lucra în Sudanul de Sud, Atim a întâlnit o femeie în Yida care făcea brichete de combustibil din cojile de shea aruncate. „Am devenit curioasă. Am știut că acest lucru poate fi replicat acasă”, își amintește ea. În 2023, a fondat Moyao Africa Initiative, o întreprindere socială care transformă deșeurile de shea în brichete de combustibil, ajutând în același timp femeile să câștige un venit din procesarea untului de shea. Inițiativa angajează șase persoane și colaborează cu peste 1.200 de femei organizate în grupuri de economii pentru a colecta deșeuri de shea, a produce brichete și a procesa unt.
„În majoritatea gospodăriilor, femeile suportă povara găsirii combustibilului pentru gătit. Instruindu-le să facă și să vândă brichete și unt de shea, creăm un venit, oferind în același timp o alternativă accesibilă la cărbune”, spune ea. Într-o după-amiază toridă în Alebtong, 15 femei stau pe rogojini țesute, participând la o sesiune de instruire condusă de Moyao Africa Initiative. Sunt președintele grupurilor de economii din tot districtul, învățând să transforme cojile de shea aruncate în combustibil pentru gătit. Când formatorul întreabă despre proces, femeile răspund aproape în cor: colectează cojile, le zdrobesc, le amestecă cu lut și făină de cassava, le modelează, le usucă și le depozitează.
Lecția trece rapid de la teorie la practică. Unele femei pisează cojile uscate de shea în mortare de lemn, în timp ce altele sapă lut. În apropiere, un alt grup amestecă pastă groasă de cassava, liantul care ține amestecul împreună înainte de a fi presat în forme și lăsat la uscat la soare. Printre ele se numără Catherine Akello, președinta Grupului de Femei Oteno Moyao Africa din satul Abwoc. Înainte de a se alătura inițiativei, Akello prețuia doar sâmburii de shea, pe care îi procesa în unt pentru familia ei. Cojile erau aruncate.
„Nu trebuie să-mi fac griji că cumpăr cărbune ori de câte ori vreau să gătesc, pentru că îmi fac propriile brichete din coji de shea”, spune Akello, o mamă de 47 de ani cu cinci copii. „Ca grup, reușim, de asemenea, să economisim bani din produsele pe care le vindem, iar asta ne ajută să ne sprijinim familiile atunci când apar urgențe.” Pentru a face față cererii, Atim economisește pentru a cumpăra un carbonizator, o mașină de zdrobit și o mașină de făcut brichete, care costă aproximativ 530 de dolari. Echipamentul ar permite inițiativei să proceseze mai multe deșeuri de shea și să producă brichete pe tot parcursul anului.
„Planul nostru este să creștem producția de unt de shea de la 600 de litri la 6.000 de litri. Asta înseamnă mai multe coji de shea și, la rândul lor, mai multe brichete. Ne va ajuta să satisfacem cererea chiar și atunci când materiile prime sunt rare”, spune ea. Expertul în energie regenerabilă Bosco Odyek a declarat pentru Al Jazeera că transformarea cojilor de shea în brichete oferă o alternativă practică la cărbune, valorificând deșeurile. Folosirea unui carbonizator, spune el, ar produce brichete cu ardere mai curată, fără fum, care ard mai eficient.
Dincolo de producția de combustibil, Moyao Africa Initiative organizează cluburi de mediu în 20 de școli din districtul Alebtong și colaborează cu Organizația Națională de Cercetare Agricolă (NARO) pentru a distribui puieți de copaci, încurajând comunitățile să restaureze peisajul. Paul Mwirichia, expert în dezvoltare umanitară, a declarat pentru Al Jazeera că astfel de inițiative sunt importante, dar accesul la energie curată rămâne în afara posibilităților multor gospodării rurale. „Provocarea este implementarea. Guvernul trebuie să sprijine organizațiile indigene precum cea a lui Atim, pentru că ele înțeleg problemele care afectează comunitățile, iar oamenii au încredere în ele pentru a aborda aceste provocări.”
Arborele de shea a dispărut, dar ea speră că transformarea cojilor aruncate în combustibil va însemna că mai puțini copaci vor fi tăiați și mai multe femei vor putea câștiga un venit din păstrarea lor în picioare.
De ce este important:
Această inițiativă demonstrează cum soluțiile locale, conduse de comunitate, pot aborda simultan problemele de mediu, economice și sociale. În contextul crizei climatice și al defrișărilor masive, transformarea deșeurilor în energie curată oferă un model replicabil pentru alte regiuni care se confruntă cu provocări similare. Mai mult, prin implicarea femeilor și crearea de venituri, proiectul contribuie la reducerea sărăciei și la creșterea rezilienței comunităților rurale. Sprijinirea unor astfel de inițiative de către guverne și organizații internaționale poate accelera tranziția către o economie circulară și sustenabilă.
