Infantino se confruntă cu o criză majoră de încredere în ultimele săptămâni. Propunerea de a atrage investiții private în turneele FIFA, care ar fi distribuit fonduri substanțiale către cele 211 asociații membre, a fost respinsă de UEFA, Confederația Asiatică de Fotbal (AFC) și Confederația de Fotbal din America de Nord, Centrală și Caraibe (CONCACAF). UEFA, care supraveghează fotbalul european, a amenințat chiar cu un boicot al competițiilor FIFA, iar mai multe federații naționale și continentale și-au retras sprijinul pentru Infantino.
Cu toate acestea, Eto'o, care a jucat pentru FC Barcelona, Inter Milano și Chelsea, a respins criticile la adresa conducerii lui Infantino, sugerând că reacțiile negative sunt în mare parte rezultatul unor manevre politice înaintea alegerilor pentru președinția FIFA de anul viitor. „Nu cred că președintele Gianni Infantino a greșit nimic”, a declarat Eto'o pentru CNN. „Cred că momentul ales pentru toate acestea este legat de faptul că se apropie alegerile.”
Eto'o, care este și președintele Federației Cameruneze de Fotbal, a subliniat că Infantino a schimbat fotbalul în bine, oferind șanse unor națiuni care nu aveau acces la cele mai importante competiții. „Președintele Gianni Infantino a schimbat fotbalul. A dat oportunități națiunilor care nu aveau aceste oportunități să participe la cel mai frumos turneu, Cupa Mondială. A permis națiunilor mai mici să obțină locuri la aceste competiții. A ajutat continentul nostru. A ajutat federațiile noastre să se dezvolte mult mai rapid, și trebuie să recunoaștem acest lucru. Trebuie să acceptăm și să recunoaștem ce a făcut, și ar trebui să-l sprijinim pentru tot ce a făcut până acum.”
Această poziție este aliniată cu cea a Confederației Africane de Fotbal (CAF), care la începutul acestei luni a „reconfirmat în unanimitate sprijinul” pentru Infantino. Eto'o a îndemnat și alte țări africane să-l susțină pe oficialul elvețian, subliniind că acesta a ajutat dezvoltarea fotbalului pe continentul african.
În contrast, un grup de foști internaționali, inclusiv câștigători ai Cupei Mondiale și legende FIFA, a cerut luni o schimbare imediată la FIFA, afirmând că conducerea sub Infantino a fost orbită de putere. Printre aceștia se numără francezii Emmanuel Petit, Bixente Lizarazu și Robert Pires, câștigători ai Cupei Mondiale din 1998, precum și americanca Briana Scurry, campioană mondială la fotbal feminin, și englezoaica Lucy Bronze. „Împărtășim exact aceleași preocupări ca milioanele de fani din întreaga lume”, au declarat aceștia. „Ca și ei, am văzut jocul pe care îl iubim îndepărtându-se de valorile sale fundamentale sub conducerea actuală a FIFA. Schimbarea este necesară. Puterea a estompat capacitatea conducerii actuale de a distinge între propriile interese și ceea ce este mai bine pentru fotbal.”
Grupul include și pe fostul atacant peruvian Claudio Pizarro, fostul internațional argentinian Juan Sebastián Verón, fostul căpitan al Togoului Emmanuel Adebayor, precum și legendele FIFA Didier Drogba și David James. Legendele FIFA sunt foști jucători recunoscuți pentru contribuțiile lor la sport, care ajută la promovarea fotbalului în numele organismului global, participând la meciuri demonstrative și sprijinind proiecte sociale și caritabile în întreaga lume.
„Facem apel la toate părțile interesate să facă un pas înainte și să ajute la remodelarea viitorului sportului nostru. Există oameni buni în cadrul FIFA care doresc să reconstruiască încrederea, dar o nouă eră necesită o schimbare structurală: o voce reală și directă pentru jucători și fani în modul în care este condus fotbalul”, au declarat aceștia.
Infantino este candidat pentru realegere anul viitor, dar marile puteri regionale ale fotbalului mondial discută dacă să declanșeze o moțiune de neîncredere înainte de scrutin, potrivit unor surse apropiate discuțiilor, citate de Reuters săptămâna trecută. „Cei care intră pe teren și cei care stau în tribune merită o voce autentică pentru a ajuta la remodelarea viitorului fotbalului. Pentru fani, pentru jucători și pentru binele jocului, nu vom mai tăcea”, a declarat grupul de jucători.
Această situație evidențiază o tensiune profundă în fotbalul mondial între viziunea lui Infantino de a extinde competițiile și de a aduce mai multe națiuni în prim-plan, și îngrijorările legate de transparență, guvernanță și influența banilor în sport. Eto'o, cu statutul său de legendă a fotbalului african și mondial, aduce un sprijin important pentru Infantino, dar presiunea din partea jucătorilor și a confederațiilor europene și asiatice rămâne puternică. Rămâne de văzut dacă aceste tensiuni vor duce la o schimbare reală în conducerea FIFA sau dacă Infantino va reuși să supraviețuiască acestei furtuni politice.
De ce este important:
Această dispută nu este doar despre un singur om sau o singură decizie, ci despre viitorul fotbalului mondial. Modul în care FIFA este condusă afectează direct milioane de fani, jucători și federații naționale, de la cele mai mari la cele mai mici. Sprijinul lui Eto'o pentru Infantino arată că există o diviziune clară între confederațiile africane și cele europene/asiatic, iar această tensiune poate remodela echilibrul de putere în sportul rege. De asemenea, apelul foștilor jucători pentru o schimbare structurală subliniază nevoia de transparență și de implicare a celor care iubesc fotbalul în deciziile care îl privesc. Următoarele luni vor fi cruciale pentru a vedea dacă FIFA va rămâne pe un drum al reformelor sau va continua să fie dominată de interese politice și financiare.
