Coe, care a condus comitetul de organizare al Jocurilor de la Londra din 2012, cunoaște bine provocările unei astfel de colaborări. „Am organizat Jocurile de la Londra. Știu cât de important este să ai relații de lucru excelente cu guvernul și cu prim-miniștrii”, a explicat el, amintind că livrarea unor astfel de evenimente depinde în mare măsură de parteneriatele cu ministerele de finanțe, apărare sau interne. „Dar când vine vorba de un telefon care încearcă să influențeze o decizie sportivă, totul ține de rezistența organizației sportive de a spune: «Te aud, dar mulțumesc și noapte bună».”
Referința sa discretă, dar evidentă, vizează scandalul recent din fotbalul mondial. Președintele american Donald Trump a sunat-o personal pe Gianni Infantino, președintele FIFA, cerând anularea suspendării atacantului american Folarin Balogun, după un cartonaș roșu controversat la Cupa Mondială. FIFA a cedat presiunii și a ridicat suspendarea, stârnind critici dure la adresa credibilității forului mondial. Coe a comentat sec: „Reziliența unei organizații sportive este cea care face diferența. Dacă nu ai această rezistență, ești vulnerabil.”
În contextul în care Trump se va apropia de finalul celui de-al doilea mandat când vor avea loc Jocurile de la Los Angeles, Coe a subliniat că relațiile bune cu autoritățile sunt esențiale, dar nu trebuie să devină o ușă deschisă pentru ingerințe. „Am reușit destul de bine la Londra să păstrez acest echilibru. Dar să nu ai aceste relații este periculos. Desigur, există o linie fină.”
Un alt subiect fierbinte abordat de Coe a fost implicarea capitalului privat în sport. Infantino a încercat recent să vândă profiturile Cupei Mondiale către investitori privați, un plan eșuat care i-a pus în pericol poziția de președinte FIFA. Coe a vorbit deschis despre această tendință: „În ultimul deceniu, fondurile de private equity sau fondurile suverane au investit masiv în sport. Fiecare federație națională își leagă ambițiile de capacitatea de a atrage venituri.”
El a recunoscut că și atletismul se uită spre astfel de parteneriate. „Există federații de atletism care discută chiar acum cu surse externe de finanțare, inclusiv private equity. Este normal, și chiar am încurajat federațiile să exploreze aceste opțiuni.” Totuși, Coe a tras un semnal de alarmă: „Ceea ce trebuie să ne asigurăm este ca, atunci când acest lucru se întâmplă, sportul să aibă guvernanță, controale și echilibre, precum și consultări care să permită oamenilor să înțeleagă rațiunea, ambiția și modul de implementare. Acest lucru este critic.”
World Athletics are contracte de difuzare și sponsorizare care expiră în 2029, iar Coe a spus că găsirea de noi surse de venit este „o conversație absolut esențială, care are loc deja de doi-trei ani, mai ales la nivelul consiliului executiv”.
În ceea ce privește sportivii ruși, Coe a anunțat că va fi prezent la Tribunalul de Arbitraj Sportiv (TAS) pentru a apăra interdicția impusă de World Athletics asupra atleților ruși. Deși Comitetul Olimpic Internațional a ridicat suspendarea Comitetului Olimpic Rus și a recomandat federațiilor să nu mai verifice fiecare sportiv rus pentru a concura sub steag neutru, World Athletics menține interdicția impusă la scurt timp după invazia Ucrainei, acum mai bine de patru ani.
„Voi fi la TAS pentru a ne apăra poziția”, a declarat Coe, care anul trecut a pierdut cursa pentru președinția CIO. „Vom continua să facem ceea ce considerăm că este în interesul sportului nostru. Primatul unei federații internaționale de a stabili criteriile de eligibilitate este baza piramidei. Am mai fost la tribunal în alte ocazii, iar acest concept a fost susținut. Nu este vorba despre politică sau pașapoarte, ci despre integritatea competiției. Aceasta este poziția pe care o vom apăra.”
Declarațiile lui Coe vin într-un moment în care sportul mondial se confruntă cu o criză de credibilitate, de la intervenții politice directe până la influența tot mai mare a banilor. Fostul politician britanic, care a fost membru al Parlamentului, știe că granița dintre sprijin și control este fragilă. „Am învățat că trebuie să construiești punți, dar să păstrezi fermitatea. Politicienii vin și pleacă, dar sportul rămâne. Dacă lași politica să preia controlul, pierzi esența competiției curate.”
Analiștii consideră că poziția lui Coe, deși fermă, este una pragmatică. Într-o lume în care marile evenimente sportive depind de finanțare publică și de securitate asigurată de state, cooperarea cu guvernele este inevitabilă. Dar Coe avertizează că această cooperare nu trebuie să devină supunere. „Jocurile Olimpice de la Los Angeles vor fi un test de foc. Dacă nu stabilim acum reguli clare, riscăm să transformăm sportul într-o unealtă politică.”
Pe măsură ce se apropie 2028, întrebarea rămâne: cine va conduce autobuzul? Coe pare hotărât să rămână la volan, chiar dacă asta înseamnă să țină pe cineva în portbagaj.
De ce este important:
Această declarație a lui Sebastian Coe vine într-un moment critic pentru sportul internațional, marcat de ingerințe politice fără precedent, cum ar fi intervenția președintelui american în deciziile FIFA, și de creșterea influenței capitalului privat. Coe, una dintre cele mai respectate voci din atletism, reamintește că integritatea competiției trebuie să rămână deasupra intereselor politice sau financiare. Poziția sa privind menținerea interdicției pentru sportivii ruși subliniază principiul că sportul nu trebuie să facă compromisuri cu valorile fundamentale, chiar și atunci când marile organizații internaționale cedează presiunilor. Pentru publicul larg, acest subiect arată cât de fragilă este echilibrul dintre sport și putere, și de ce este esențial ca federațiile să rămână independente în deciziile lor.
