Apariții anterioare la Cupa Mondială: 3
Cea mai bună performanță: Sferturi de finală (2002)
Prima apariție: 2002 (Coreea de Sud și Japonia)
Golgheter: Papa Bouba Diop (3 goluri)
Cele mai multe selecții: Kalidou Koulibaly, Youssouf Sabaly, Ismaila Sarr (7)
Jucător de urmărit: Sadio Mane
Clasament FIFA: 14
În primul lor meci de Cupă Mondială din 2002, Senegal a șocat lumea învingând Franța, campioana en-titre, cu 1-0, și a continuat să câștige o grupă dificilă care mai includea Danemarca și Uruguay. Au urmat apoi eliminarea Suediei în optimi și o înfrângere strânsă cu Turcia în sferturi, scor 1-0. Aproape un sfert de secol mai târziu, Senegalul revine la turneul final cu o echipă matură, experimentată și plină de talent.
Calificarea a fost una perfectă: Senegal a fost neînvinsă în preliminarii, iar în iunie anul trecut a reușit o victorie istorică împotriva Angliei, 3-1 pe Wembley, devenind prima echipă africană care învinge „Three Lions”. Deși finala Cupei Africii pe Națiuni (AFCON) împotriva Marocului a fost marcată de un incident controversat – jucătorii senegalezi au părăsit temporar terenul în semn de protest față de un penalty acordat adversarilor –, calitățile individuale și coeziunea echipei sunt de netăgăduit.
Antrenorul Pape Thiaw a declarat recent, la prezentarea lotului de 28 de jucători (care va fi redus la 26 înaintea turneului), că Senegalul are „vise mari” și vrea să „realizeze lucruri mărețe”. Veteranul atacant și căpitan Sadio Mane, în vârstă de 34 de ani, participă la ultima sa Cupă Mondială – el a anunțat că se va retrage din fotbalul internațional după acest turneu. Deși viteza sa nu mai este cea de altădată, Mane rămâne un jucător de clasă mondială, cu un control al mingii excepțional, viziune și leadership. A fost numit cel mai bun jucător al AFCON 2025, după ce a marcat un gol senzațional în semifinala cu Egipt (1-0) și a ridicat trofeul. În finala controversată, Mane a refuzat să părăsească terenul alături de colegi și i-a chemat înapoi să termine meciul, demonstrând maturitate.
La clubul saudit Al-Nassr, alături de Cristiano Ronaldo, Mane a avut un sezon modest (10 goluri, 6 assist-uri în campionat), dar a câștigat titlul. El este extrem de motivat să încheie cariera internațională cu o performanță notabilă, mai ales că a ratat Cupa Mondială din 2022 din cauza unei accidentări, exact când era la apogeul carierei. Cu 53 de goluri în 126 de selecții, Mane este golgheterul all-time al Senegalului și va fi cheia ofensivei.
Antrenorul Pape Thiaw l-a înlocuit pe Aliou Cisse la sfârșitul anului 2024 și a condus echipa spre o calificare fără înfrângere, victoria cu Anglia și succesul la AFCON 2025. Totuși, decizia sa din finala cu Maroc – de a-și retrage jucătorii de pe teren – a fost aspru criticată. Deși penalty-ul ratat de Brahim Diaz a ajutat Senegalul să câștige în prelungiri, Confederația Africană de Fotbal (CAF) a decis să-i descalifice pe senegalezi, iar titlul le-a fost retras. Thiaw trebuie să dea dovadă de mai multă cumpătare la Cupa Mondială, pentru că a construit o echipă extrem de periculoasă.
Lotul Senegalului pentru Cupa Mondială 2026:
Portari: (de adăugat, dar textul original nu menționează portari – vom presupune că sunt incluși în lotul final)
Fundași: Kalidou Koulibaly (Al Hilal), Abdoulaye Seck (Maccabi Haifa), Moussa Niakhate (Lyon), Ismail Jakobs (Galatasaray), Mamadou Sarr (Strasbourg), Antoine Mendy (Nice), Ilay Camara (Anderlecht), El Hadji Malick Diouf (West Ham), Krepin Diatta (Monaco), Moustapha Mbow (Paris FC)
Mijlocași: Idrissa Gana Gueye (Everton), Pape Matar Sarr (Tottenham), Pathe Ciss (Rayo Vallecano), Pape Gueye (Villarreal), Lamine Camara (Monaco), Habib Diarra (Sunderland), Bara Sapoko Ndiaye (Bayern München)
Atacanți: Sadio Mane (Al Nassr), Bamba Dieng (Lorient), Nicolas Jackson (Bayern München), Iliman Ndiaye (Everton), Ismaila Sarr (Crystal Palace), Cherif Ndiaye (Samsunspor), Cheikh Sabaly (Metz), Ibrahim Mbaye (PSG), Assane Diao (Como)
Jucători de urmărit:
Puncte slabe: Vârsta înaintată a unor jucători cheie, inconsistența creativilor și faptul că grupa este una dintre cele mai dificile – „grupa morții”.
Grupa I: Franța, Norvegia, Senegal, Irak.
Senegal va încerca să repete surpriza din 2002 în meciul de deschidere cu Franța, care de data aceasta nu va subestima adversarul. A doua partidă, cu Norvegia, va fi la fel de dură, deoarece Koulibaly și colegii săi vor trebui să-l oprească pe mașina de goluri Erling Haaland. Totuși, apărarea senegaleză a fost extrem de solidă în preliminarii. Meciul cu Irakul, calificat printr-un baraj intercontinental, pare mai accesibil, dar Senegal nu-și va permite să odihnească starurile, în funcție de rezultatele anterioare.
În concluzie, Senegalul are încredere și talent pentru a face față oricărui adversar. Cu toate acestea, lipsa de profunzime creativă și vârsta unor jucători ar putea limita șansele de a ajunge departe. O eliminare în optimi sau sferturi este probabilă, dar nu imposibil de depășit.
De ce este important:
Senegalul reprezintă o forță emergentă a fotbalului african, iar performanța sa la Cupa Mondială 2026 poate influența percepția globală asupra fotbalului de pe continent. Cu o generație de jucători experimentați și tineri talentați, „Leii din Teranga” au șansa de a scrie istorie și de a inspira o nouă generație de fotbaliști africani. De asemenea, meciurile din „grupa morții” cu Franța, Norvegia și Irak vor testa limitele echipei și vor oferi spectacol pur pasionaților.
