Criticii, inclusiv singurul comisar democrat al FCC, Anna Gomez, au denunțat măsura ca fiind ilegală și periculoasă. „Aceasta este o invitație la o avalanșă de tranzacții”, a declarat Gomez, argumentând că doar Congresul SUA are puterea de a ridica plafonul. Ea a avertizat că decizia „pune degetul pe balanță în favoarea conținutului care place acestei administrații” și că „mai mult control asupra undelor publice va ajunge în mâinile unui număr mic de companii”.
Președintele FCC, Brendan Carr, numit de Donald Trump, a apărat vehement schimbarea. „Am păstrat o regulă învechită în numele localismului, care a contribuit la distrugerea ziarelor locale. Nu vreau ca televiziunea locală să urmeze aceeași soartă”, a spus Carr. El a subliniat că plafonul de 39% a fost stabilit în 2004 și că, de atunci, piața media s-a transformat radical, cu ascensiunea platformelor de streaming și a giganților tech. „Ar trebui să încetăm să mai încătușăm acest segment al pieței cu restricții depășite”, a adăugat el.
FCC a anunțat că, de acum, fiecare cerere de fuziune care depășește 39% va fi analizată individual, pentru a stabili dacă este în interesul public. Comisia susține că noua regulă va „elimina restricțiile artificiale asupra oportunităților de a atrage capital și de a genera venituri” pentru posturile locale. În martie, FCC a aprobat deja vânzarea Tegna către Nexstar pentru 3,54 miliarde de dolari, o tranzacție care, dacă nu va fi blocată de instanțe, va extinde acoperirea Nexstar la 80% din gospodăriile americane cu televizor. Pentru a face posibilă această achiziție, FCC a recurs la o derogare de la plafonul de 39%.
Senatorul Ted Cruz, președintele Comitetului pentru Comerț al Senatului, și-a exprimat scepticismul cu privire la legalitatea deciziei, spunând că FCC nu poate majora plafonul fără un act al Congresului. În schimb, susținătorii măsurii, în mare parte republicani, consideră că piața liberă și concurența din partea giganților tech justifică relaxarea reglementărilor.
Organizația Reporteri fără Frontiere (RSF) a reacționat dur. „FCC a abandonat una dintre ultimele bariere semnificative împotriva concentrării excesive a proprietății media în SUA”, a declarat Clayton Weimers, directorul executiv al RSF America de Nord. „Această regulă asigura că nicio singură companie sau individ nu poate domina ceea ce milioane de americani văd, aud și înțeleg despre lume. Votul de astăzi elimină această garanție și nu avantajează decât o mână de conglomerate media deja puternice. Nu este dereglementare în interesul publicului, ci consolidare în interesul puternicilor”, a adăugat el. RSF a anunțat că evaluează toate căile legale disponibile pentru a contesta decizia.
Contextul este complex. De la începuturile sale în 1941, FCC a limitat proprietatea asupra posturilor locale pentru a preveni monopolurile și a încuraja diversitatea de voci. Plafonul de 39% a fost atins de marile rețele (ABC, CBS, NBC, Fox) și de câțiva operatori independenți. În ultimii ani, însă, numărul ziarelor locale a scăzut dramatic, iar posturile TV se confruntă cu presiuni financiare uriașe din partea platformelor digitale. Carr și susținătorii săi susțin că fuziunile sunt singura șansă de supraviețuire pentru posturile mici, care pot astfel să investească mai mult în programe locale și să negocieze mai bine cu rețelele naționale.
Criticii, însă, văd pericolul invers: o concentrare a puterii în mâinile câtorva companii, care vor putea dicta conținutul și vor reduce diversitatea opiniilor. În plus, există temeri că marile conglomerate vor favoriza conținutul politic al administrației aflate la putere, așa cum a sugerat Gomez. Deja, în 2020, FCC a fost acuzată de partizanat politic în deciziile sale privind licențele posturilor.
Impactul asupra pieței ar putea fi imediat. Analiștii se așteaptă la o serie de fuziuni și achiziții, în special între operatorii medii și mari. Nexstar, deja cel mai mare proprietar de posturi locale din SUA, ar putea deveni și mai dominant. Alți jucători, precum Sinclair Broadcast Group, Gray Television sau Mission Broadcasting, ar putea încerca să-și extindă acoperirea. În același timp, giganții tech precum Google, Facebook sau Amazon, care deja domină publicitatea digitală, ar putea fi tentați să intre și mai agresiv pe piața televiziunii locale, fie prin achiziții, fie prin parteneriate.
Pentru telespectatori, consecințele sunt incerte. Pe de o parte, posturile locale ar putea beneficia de resurse mai mari pentru știri și programe proprii. Pe de altă parte, riscul uniformizării conținutului și al reducerii pluralității este real. În multe comunități mici, singurul post TV local este deja deținut de un conglomerat, iar știrile sunt adesea aceleași cu cele difuzate în alte orașe.
Decizia FCC vine într-un moment în care dezbaterea privind reglementarea marilor platforme tech este în plină desfășurare. În timp ce unii cer mai multă intervenție a statului pentru a limita puterea giganților digitali, alții pledează pentru dereglementare în numele inovației și al pieței libere. Eliminarea plafonului de 39% este văzută de mulți ca un test al direcției pe care o va lua politica media americană în următorii ani.
De ce este important:
Această decizie a FCC nu este doar o chestiune tehnică de reglementare. Ea afectează direct modul în care milioane de americani primesc informații locale, diversitatea opiniilor și capacitatea comunităților de a avea acces la știri relevante. Într-o eră a dezinformării și a polarizării politice, concentrarea proprietății media poate amplifica riscul de propagandă și de uniformizare a conținutului. De asemenea, decizia stabilește un precedent pentru alte țări care se confruntă cu probleme similare de consolidare media. Pentru cetățeni, este esențial să înțeleagă că ceea ce se întâmplă la Washington va modela peisajul informațional pentru ani de zile.
