Fondatorii tineri precum Rakhmetzhanov construiesc sub un nou set de presiuni. Investitorii aruncă mai mult capital asupra lor, dar așteptarea de a atinge acea bornă „stea polară” – acel număr mare pe care investitorii îl urmăresc – nu s-a relaxat, iar fiecare pas greșit este acum disecat public pe rețelele sociale. În timp ce VC-urile din Silicon Valley au iubit întotdeauna să sprijine fondatorii tineri care au abandonat facultatea, preferau să îi vadă asociați cu fondatori tehnici sau cel puțin cu ceva experiență – ideal cu un FAANG (Meta, Amazon, Apple, Netflix și Google) în CV. În multe privințe, acest lucru este încă valabil. Dar instrumentele AI au democratizat oportunitatea de a construi, scurtând termenele de succes și permițând mai multor tineri să înceapă companii de succes fără să calce vreodată într-o companie Big Tech.
Pranjali Awasthi, 19 ani, este un exemplu. A abandonat liceul pentru a lansa o startup AI, apoi a urmat Georgia Tech înainte de a renunța și la aceea pentru a lansa Slashy, o startup susținută de YC care se autointitulează „Cursor pentru e-mailuri” și ajută consumatorii să își gestioneze căsuțele poștale. După mai bine de un an de conducere a acelei companii, ea a anunțat recent că construiește o nouă startup, aflată în prezent în stealth. Când era mai tânără, în jur de 14-15 ani, și-a amintit ea, investitorii cărora le prezenta pitch-uri o întrebau adesea de ce vrea să construiască o companie. „Acum a devenit mai normal”, a spus ea, „după 18 ani.”
Se pare că, mai mult ca niciodată, investitorii se uită la fondatori precum Awasthi, ale căror experiențe pot fi urmărite prin „activitatea pe GitHub, contribuțiile open-source, comunitățile pe care le-au construit deja și familiaritatea cu toate cele mai noi instrumente AI”, a declarat Ashley Smith, partener general la firma de early-stage Vermilion, pentru TechCrunch. „Mulți dezvoltatori tineri învață să construiască software contribuind la proiecte open-source sau jucându-se cu cele mai noi unelte AI”, a explicat ea. „Au mai mult timp să facă asta în timpul facultății sau mai tineri decât cineva cu un job full-time și o ipotecă.” Smith a spus că o „parte semnificativă” a portofoliului său este formată din companii fondate de cei sub 30 de ani, câteva chiar sub 21 de ani, adăugând că „nu este clar sceptică față de tinerețe”.
„Ceea ce le lipsește în experiență, compensează prin entuziasmul de a experimenta și lipsa de teamă”, a continuat ea. Dar recunoaște că piața a devenit mai nemiloasă. „Nu-ți mai oferă spațiu să înveți încet”, a spus ea. Există mai multe oportunități de finanțare ca niciodată, indiferent de vârstă – acceleratoare, incubatoare, fonduri pre-seed. Dar acești bani vin cu condiții: fondatorii precum Rakhmetzhanov și Awasthi, bogați cu milioane de dolari, sunt așteptați să livreze creștere în luni, nu în ani. „Iertarea care exista cândva într-o etapă timpurie și presupunerea că vei itera până la potrivirea produs-piață nu mai există acum”, a continuat Smith. „Toată lumea caută următorul Cursor, chiar dacă acea traiectorie de creștere este o excepție, nu norma.”
Pentru mulți fondatori – mai ales cei care construiesc în public – presiunea necruțătoare de a reuși poate duce la un teren etic tulbure sau chiar la termeni de tranzacție prădători, deoarece fondatorii mai tineri sunt adesea prea noi în joc pentru a ști ce este standard, dar suficient de ambițioși pentru a accepta orice.
