Skio a fost fondată în 2020 de Kennan Frost, un absolvent al celebrului accelerator Y Combinator, care se descrie pe sine ca fiind un „dropout” universitar. Povestea lui Frost este cu atât mai remarcabilă cu cât el a fondat singur startup-ul după ce a suferit un atac de panică care l-a determinat să își părăsească locul de muncă de inginer la Pinterest. La doar două săptămâni după aceea, pandemia de COVID-19 a închis lumea. Frost a reușit să intre în Y Combinator, dar, așa cum el însuși recunoaște, „a eșuat complet în timpul programului”, până când a pivotat către ideea de abonamente. În trei ani, a dus compania la o rată anuală recurentă (ARR) de 10 milioane de dolari și, spune el, la profitabilitate. Apoi, o altă echipă a preluat ștafeta și a transformat această tracțiune timpurie într-o companie reală.
Aidan Thibodeaux, actualul CEO al Skio, care a început ca primul COO al startup-ului, a preluat conducerea acum aproximativ doi ani. Într-o postare pe LinkedIn, Thibodeaux a descris o perioadă de muncă asiduă, fără cheltuieli de marketing, publicitate sau echipă de vânzări. În schimb, au concentrat toate resursele pe dezvoltarea produsului. El și co-fondatorul CTO Andrew Chen au făcut personal fiecare apel de vânzări. Această abordare frugală, dar orientată spre excelență, a dat roade.
Gustaf Alströmer, consilierul Y Combinator al lui Frost, a confirmat termenii vânzării pe X, scriind: „A fi fondator este greu. A fi fondator solo este mult mai greu. Kennan a făcut YC în S20 cu Skio. A aplicat cu o idee, a pivotat în timpul programului, apoi a pivotat din nou. Nu a renunțat niciodată. Ultimul pivot a funcționat. Astăzi, Skio s-a vândut pentru 105 milioane de dolari cash.”
La momentul vânzării, Skio avea o ARR de 32 de milioane de dolari și procesase plăți în valoare de 4 miliarde de dolari. Frost lucrează acum la un nou startup, Icon, care oferă un produs numit AdMaker pentru generarea de reclame și urmărirea campaniilor publicitare.
Această tranzacție subliniază câteva lecții importante pentru antreprenori și investitori. În primul rând, perseverența și capacitatea de a pivota sunt esențiale. Frost a eșuat de mai multe ori, dar a continuat să încerce până a găsit formula potrivită. În al doilea rând, o echipă dedicată și focusul pe produs, în detrimentul cheltuielilor de marketing excesive, pot duce la rezultate remarcabile. În al treilea rând, chiar și în condiții de piață dificile, o companie bine construită poate atrage o achiziție substanțială.
Skio și Recharge sunt jucători importanți în ecosistemul de plăți prin abonament, un sector aflat în creștere accelerată. Achiziția Skio de către Recharge consolidează poziția acestuia din urmă pe piață și oferă sinergii semnificative. Pentru Frost, aceasta este o confirmare a viziunii sale și o rampă de lansare pentru următorul proiect.
De ce este important:
Această poveste demonstrează că succesul în startup-uri nu este întotdeauna o linie dreaptă. Eșecurile și pivotările fac parte din proces, iar fondatorii care nu renunță pot ajunge la rezultate spectaculoase. De asemenea, tranzacția subliniază valoarea companiilor care rezolvă probleme reale, cum ar fi gestionarea abonamentelor, și atrag atenția marilor jucători din industrie. Pentru investitori, este un semnal că randamentele sănătoase sunt posibile chiar și cu finanțări modeste, atâta timp cât execuția este impecabilă.
