Prețul agresiv – jumătate din costul mediu al unei mașini noi în Statele Unite – plasează Slate într-o poziție favorabilă pentru a capta o parte din segmentul cel mai ieftin al pieței auto noi, unde există puține opțiuni pe benzină și și mai puține electrice în zilele noastre. Chevrolet Bolt este unul dintre cei mai apropiați concurenți electrici ai Slate ca preț, pornind de la aproximativ 29.000 de dolari, în timp ce Nissan Leaf pornește de la aproximativ 32.000 de dolari. Ford a tot făcut aluzie la un camion electric de 30.000 de dolari, programat pentru 2027.
Dezvăluirea prețului vine la mai bine de un an după ce Slate Auto a ieșit din stealth. De atunci, compania a detaliat constant acest vehicul electric extrem de simplu și transformabil, care pornește ca un pickup cu două locuri, dar poate fi modificat într-un SUV cu cinci locuri. Versiunea SUV va porni de la 29.950 de dolari, a anunțat Slate miercuri. Compania a spus că transformarea poate fi făcută fie de profesioniști, fie chiar de proprietari. Miercuri, a prezentat primele videoclipuri „Slate University”, care ghidează utilizatorii prin pașii necesari pentru a face de la conversia în SUV până la montarea capacelor farurilor.
Restul camionului este cât se poate de simplu, deși personalizabil. Are geamuri cu manivelă, nu are sistem de infotainment, iar toate comenzile încep cu același material compozit gri, fără opțiuni de vopsire – Slate plănuiește să le permită cumpărătorilor să comande folii personalizate pentru vehicul. Acest lucru ajută probabil la eliminarea unui centru major de costuri, deoarece vopsitoriile din fabrică pot costa sute de milioane de dolari.
Compania nu a oferit mai multe detalii despre procesul de cumpărare. Slate a spus că „nu va avea dealeri tradiționali” și plănuiește să vândă direct clienților, similar cu alte companii de vehicule electrice precum Tesla, Rivian și Lucid Motors. La începutul acestei luni, TechCrunch a relatat prima dată că Slate Auto a acordat un warrant pentru achiziționarea acțiunilor sale gigantului online de mașini second-hand Carvana, sugerând că cei doi ar putea colabora la vânzarea camionului low-cost. Carvana a dezvăluit recent planuri de a vinde mașini noi, schimbându-și modelul de afaceri existent. (Unul dintre investitorii principali ai Slate, CEO-ul Guggenheim Partners, Mark Walter, este un acționar majoritar în Carvana.)
Slate a promis că vehiculul va fi prețuit în zona de mijloc a anilor 20.000 de dolari înainte de a ieși din stealth, așa cum TechCrunch a relatat prima dată la începutul anului trecut. Scopul companiei este să creeze ceva asemănător cu Ford Model T sau Volkswagen Beetle, iar un preț de pornire de aproximativ 25.000 de dolari a fost ținta de mult timp. Dar calea către aceste obiective a fost complicată de a doua administrație Trump și de controlul republican asupra Congresului. Schimbările de politici au relaxat standardele de emisii și au eliminat un credit fiscal federal de 7.500 de dolari pentru vehicule electrice. Ca urmare, mulți producători auto importanți au amânat sau au abandonat planurile pentru noi vehicule electrice în SUA.
Startup-ul a strâns o sumă considerabilă de bani în timp ce urmărește aceste obiective ambițioase. Până acum, investitorii au aruncat aproximativ 1,4 miliarde de dolari în Slate, în trei runde majore de finanțare. Compania a fost discretă cu privire la acești susținători, deși, alături de firma lui Walter, TWG Global, știm că masa de capital include General Catalyst, biroul de familie al lui Jeff Bezos, firma de capital de risc Slauson & Co. și fostul executiv Amazon Diego Piacentini, așa cum TechCrunch a relatat prima dată anul trecut.
De ce este important:
Slate Auto nu doar că propune un vehicul electric la un preț accesibil pentru mase, ci redefinește însăși filosofia designului auto: simplitate radicală, modularitate și sustenabilitate prin eliminarea costurilor inutile (vopsea, sisteme complexe, dealeri). Într-o piață dominată de mașini tot mai scumpe și pline de tehnologie, Slate alege calea opusă – un camion pe care îl poți repara și transforma singur, la un preț pe care și o familie cu venit mediu și-l poate permite. Dacă reușește, ar putea democratiza mobilitatea electrică exact în momentul în care stimulentele federale dispar, iar producătorii tradiționali se retrag. Este o mișcare îndrăzneață, care merită urmărită cu atenție.
