SpaceX lansează cel mai mare și mai puternic Starship într-un zbor de testare

SpaceX a lansat vineri cel mai mare și mai puternic Starship într-un zbor de testare, o versiune îmbunătățită pe care NASA se bazează pentru a aduce astronauți pe Lună. Racheta mega a făcut debutul la două zile după ce CEO-ul SpaceX, Elon Musk, a anunțat că va face compania publică. A decolat din extremitatea sudică a Texasului, transportând 20 de sateliți Starlink falși care au fost eliberați la jumătatea zborului spațial de o oră, care s-a întins pe jumătate din glob. Nava spațială a atins destinația finală – Oceanul Indian – în ciuda unor probleme cu motoarele, înainte de a erupe în flăcări la impact. Ultima parte nu a fost neașteptată, potrivit SpaceX. Este al 12-lea zbor de testare al rachetei pe care Musk o construiește pentru a duce oameni pe Marte într-o zi. Dar mai întâi vine Luna și programul Artemis al NASA. Administratorul NASA, Jared Isaacman, a zburat pentru lansare, spunând că Starship este acum cu un pas mai aproape de Lună. Ultimul dintre vechile Starship-uri care au atins marginea spațiului a decolat în octombrie. Starship-ul de a treia generație al SpaceX – o versiune îmbunătățită numită V3 – a zburat de pe o nouă rampă de lansare la Starbase, lângă granița mexicană. Problemele de ultim moment cu rampa au împiedicat încercarea de lansare de joi seară. SpaceX spera să evite artificiile pe care le-a experimentat în timpul lansărilor consecutive de anul trecut, când exploziile în aer au plouat cu resturi peste Atlantic. Zborurile anterioare s-au încheiat, de asemenea, în flăcări. De data aceasta nu a fost nicio minge de foc până la sfârșit. Nava spațială s-a prăbușit vertical în Oceanul Indian sub un control aparent complet, apoi s-a răsturnat și a luat foc. În timp ce decolarea în sine a decurs bine, nu toate motoarele au funcționat în timp ce propulsorul a încercat o întoarcere controlată. Nava spațială a trebuit, de asemenea, să se descurce cu mai puține motoare, dar a continuat să se îndrepte spre est la 120 de mile (194 de kilometri) altitudine. O pereche de Starlink-uri modificate, echipate cu camere, ejectate din Starship, au oferit vederi scurte ale navei spațiale în zbor – o premieră remarcabilă. La 407 picioare (124 de metri), cel mai recent model eclipsează liniile mai vechi Starship cu câțiva metri (mai mult de 1 metru) și oferă mai multă forță motorului. Propulsorul revizuit are mai puține, dar mai mari și mai puternice aripioare de rețea pentru a-l ghida înapoi pe Pământ după decolare și o linie de transfer de combustibil mai mare și mai robustă pentru a alimenta cele 33 de motoare principale. Această linie de combustibil are dimensiunea propulsorului principal Falcon 9 al SpaceX. Nava spațială din oțel inoxidabil, cu aspect retro, are, de asemenea, mai multe din toate – mai multe camere și mai multă putere de navigare și computer – precum și conuri de andocare pentru viitoare întâlniri și misiuni lunare. Starship este destinat să fie complet reutilizabil, cu brațe mecanice gigantice la rampele de lansare pentru a prinde treptele rachetei care se întorc. Dar în această ultimă încercare, nimic nu a fost recuperat. Golful Mexic a marcat sfârșitul drumului pentru propulsorul principal reproiectat, iar Oceanul Indian pentru nava spațială și demonstrațiile sale cu sateliți. NASA plătește SpaceX miliarde de dolari – și, de asemenea, Blue Origin a lui Jeff Bezos – pentru a furniza modulele lunare care vor fi folosite pentru a aduce astronauții Artemis pe Lună. În timp ce Starship a atins marginile spațiului în mai multe zboruri care au durat cel mult o oră, Blue Moon a lui Bezos nu a decolat încă, deși un prototip este pregătit pentru o lansare lunară mai târziu în acest an. NASA urmează survolul lunar reușit din aprilie de către patru astronauți cu o încercare de andocare pe orbită în jurul Pământului planificată pentru anul viitor. Pentru acea misiune Artemis III, astronauții vor practica andocarea capsulei lor Orion cu Starship, Blue Moon sau ambele. O aterizare pe Lună de către doi astronauți – Artemis IV – ar putea urma încă din 2028, folosind fie Starship, fie Blue Moon, orice modul este mai sigur și gata primul. Va fi prima aterizare lunară a NASA cu un echipaj de la Apollo 17 din 1972. Scopul de data aceasta este o bază lunară lângă polul sudic lunar, deservită de astronauți, precum și de roboți. SpaceX face deja rezervări pentru zboruri private către Lună și Marte pe Starship. Primul turist spațial din lume, omul de afaceri din California Dennis Tito, și soția sa s-au înscris acum 3 ani și jumătate pentru un zbor în jurul Lunii. Momentul este incert. În această săptămână, un alt turist spațial bogat – investitorul bitcoin născut în China, Chun Wang – a anunțat că va zbura pe Marte în prima misiune interplanetară a Starship. Wang a charterat anterior un zbor polar SpaceX într-o capsulă Dragon anul trecut și, împreună cu echipajul său ales manual, a devenit primul care a orbitat deasupra polilor nord și sud.

De ce este important:

Această lansare marchează un pas crucial în programul spațial al SpaceX și al NASA, demonstrând progrese tehnologice semnificative în designul Starship. Succesul testului aduce omenirea mai aproape de obiectivele ambițioase de explorare a Lunii și Marte, cu implicații majore pentru viitorul călătoriilor spațiale comerciale și științifice. De asemenea, evidențiază competiția dintre SpaceX și Blue Origin pentru a furniza module lunare NASA, ceea ce ar putea accelera inovația și reduce costurile. În plus, planurile pentru zboruri private și misiuni interplanetare deschid noi oportunități pentru turismul spațial și colonizarea altor planete.