În prezent, SpaceX operează 69 de turbine pe gaz pentru a alimenta centrele de date Colossus, dintre care multe funcționează de luni de zile. Compania susține că are dreptul să le folosească fără autorizații deoarece acestea rămân pe remorcile pe care au fost transportate. Însă reglementările federale contrazic această interpretare, precizând că turbinele, indiferent de suportul pe care se află, necesită permise din cauza dimensiunii și modului de utilizare.
Turbinele sunt amplasate la sud de Memphis, în Mississippi, chiar peste granița cu Tennessee. Regiunea este una dintre cele mai poluate din Statele Unite, iar xAI operează turbine cu potențialul de a emite peste 2.000 de tone de NOx (oxizi de azot) pe an, substanțe care contribuie la formarea smogului. Luna trecută, Departamentul de Justiție a intervenit în favoarea SpaceX în procesul intentat de NAACP, argumentând că turbinele neautorizate sunt o chestiune de „securitate națională, economică și energetică”.
Noua centrală pe care SpaceX o construiește va include 41 de turbine cu gaz, cu capacități cuprinse între 16,48 și 50 de megawați, conform documentelor de autorizare emise de statul Mississippi. Acestea par să fie diferite de cele utilizate în prezent, deși TechCrunch nu a putut verifica modelele specifice ale celor 69 de turbine existente. Mai devreme anul acesta, Elon Musk a achiziționat APR Energy, o companie specializată în energie temporară pe gaz natural. Pe baza unei arhive a site-ului companiei înainte de a fi eliminat, turbinele din flota APR Energy par, de asemenea, diferite de cele menționate în permisele pentru noua centrală permanentă.
Având în vedere că turbinele APR Energy nu vor face probabil parte din noua centrală Colossus, se speculează că noua flotă de turbine este destinată unui alt proiect neanunțat. În documentele de ofertă publică inițială (IPO), SpaceX a declarat că intenționează să cumpere turbine pe gaz în valoare de 2,8 miliarde de dolari pentru centrele sale de date în următorii trei ani.
Această situație ridică întrebări serioase despre prioritățile companiei lui Elon Musk: pe de o parte, expansiunea rapidă a infrastructurii de inteligență artificială, iar pe de altă parte, respectarea reglementărilor de mediu. În timp ce Departamentul de Justiție invocă securitatea națională pentru a justifica amânarea conformării, comunitățile locale din Mississippi și Tennessee suportă deja consecințele poluării. NAACP și Southern Environmental Law Center susțin că SpaceX și xAI au încălcat în mod deliberat legile federale privind calitatea aerului, iar procesul lor ar putea stabili un precedent important pentru modul în care marile companii tech își construiesc infrastructura energetică.
Pe lângă aspectele legale, există și o dimensiune economică: achiziția APR Energy de către Musk sugerează o strategie pe termen lung de a controla lanțul de aprovizionare cu energie pentru centrele de date AI. Cu toate acestea, dependența de turbine pe gaz contrazice angajamentele climatice pe care multe companii tech le-au asumat. În timp ce Google, Microsoft și Amazon investesc masiv în energii regenerabile, SpaceX pare să meargă pe calea combustibililor fosili, cel puțin pentru operațiunile xAI.
Rămâne de văzut dacă instanțele vor obliga SpaceX să accelereze eliminarea turbinelor neautorizate sau dacă argumentele de securitate națională vor prevala. Cert este că, până în iulie 2027, locuitorii din zona Memphis vor continua să respire aer poluat de la turbinele care funcționează fără permise.
De ce este important:
Acest caz evidențiază tensiunea dintre dezvoltarea rapidă a infrastructurii de inteligență artificială și respectarea reglementărilor de mediu. Decizia SpaceX de a amâna conformarea cu legile federale privind calitatea aerului, invocând securitatea națională, creează un precedent periculos pentru alte companii tech. În plus, subliniază dependența tot mai mare a industriei AI de surse de energie poluante, în ciuda angajamentelor climatice globale. Impactul asupra comunităților locale, în special a celor din zonele deja poluate, este direct și imediat.
