Acesta este al doilea zbor de test al sistemului Starship și primul de când compania a devenit publică, testând apetitul pieței pentru abordarea „zboară, eșuează, repară” în dezvoltarea rachetelor, care se termină adesea în mingi de foc – sau, așa cum numește CEO-ul Elon Musk exploziile: „dezasamblare rapidă neprogramată”. SpaceX și-a finalizat oferta publică inițială (IPO) și s-a listat la bursa Nasdaq pe 12 iunie, devenind una dintre cele mai valoroase zece companii din lume și strângând aproape 86 de miliarde de dolari, un record.
Primul test de lansare al Starship V3, pe 22 mai, a fost în mare parte un succes. Boosterul Super Heavy a ridicat racheta de 124 de metri în spațiu, după care etajul superior s-a separat și a desfășurat 20 de sateliți simulatori, alături de doi sateliți Starlink modificați care au filmat exteriorul navei. Noul booster de generația a treia trebuia să se întoarcă pe Pământ și să efectueze o aterizare simulată în Golful Mexic. Însă motoarele sale nu s-au reaprins corect, iar acesta s-a prăbușit în apă.
Problema a apărut în momentul separării boosterului, potrivit SpaceX și FAA. SpaceX a declarat într-o postare publicată în weekend că „diferențe ușoare în pornirea motorului pe navă” au făcut ca boosterul să se rotească la 90 de grade în direcția greșită. Compania a spus că a modificat această secvență de pornire a motorului pentru a permite boosterului „să se rotească mai fiabil în direcția dorită” și că boosterul a fost modificat pentru „a îmbunătăți fiabilitatea reaprinderii”.
FAA a declarat luni, într-un comunicat, că cele mai probabile cauze principale ale eșecului boosterului Super Heavy au fost „efectele termice asupra componentelor sistemului de propulsie în timpul ascensiunii rachetei și setări eronate ale sistemului de alarmă a motorului”. SpaceX a spus în postarea sa că a făcut modificări la sistemele de alarmă și de anulare a motorului Starship, care ar trebui să reducă șansele unei defecțiuni similare în viitor.
Deși primul etaj superior al Starship V3 a reușit să își desfășoare cu succes încărcătura de test în mai și să simuleze o aterizare în Golf – o bornă pe care SpaceX se străduise să o atingă anterior – a făcut acest lucru pierzând unul dintre cele trei motoare Raptor destinate utilizării în vidul spațial. SpaceX a anunțat în weekend că a făcut „[m]ai multe modificări hardware și operaționale” pentru a preveni repetarea acestui incident.
Următorul zbor de test al Starship va vedea compania lansând primii sateliți Starlink V3 în spațiu, care ar trebui să crească capacitatea rețelei de sateliți și vitezele utilizatorilor. SpaceX plănuiește să desfășoare 20 dintre acești noi sateliți în timpul lansării. Aceștia sunt proiectați să se conecteze cu constelația mai mare Starlink „prin lasere de mare capacitate” și apoi să se ardă în atmosferă la aproximativ 20 de minute după desfășurare, potrivit SpaceX. Șase dintre ei vor fi echipați cu camere pentru a fotografia exteriorul navei Starship.
Versiunile V3 atât ale Starship, cât și ale Starlink sunt cruciale pentru viitorul SpaceX. Starlink a fost singura parte profitabilă a afacerii SpaceX în perioada premergătoare IPO-ului, iar SpaceX are nevoie ca Starship să devină un sistem de rachetă complet reutilizabil pentru a putea încerca măcar planurile sale ambițioase pentru centre de date spațiale și călătorii interplanetare.
De ce este important:
Aprobarea FAA pentru reluarea zborurilor Starship marchează un pas esențial în dezvoltarea celei mai puternice rachete construite vreodată. Succesul acestui program nu doar că va revoluționa accesul la spațiu prin reutilizabilitate totală, dar va permite și extinderea rețelei Starlink, care aduce internet în zone izolate și generează venituri uriașe pentru companie. În plus, fiecare test aduce lecții valoroase pentru misiunile viitoare către Lună și Marte, consolidând poziția SpaceX ca lider incontestabil al industriei spațiale private.
