Meciul a început sub semnul echilibrului, ambele echipe încercând să-și impună jocul. Spania a deschis scorul în minutul 30, prin Fabian Ruiz. Acesta a profitat de o respingere a lui Thibaut Courtois, după un șut al lui Dani Olmo, venit pe o pasă a lui Pedro Porro din partea dreaptă a careului. Ruiz a fost la locul potrivit și a trimis mingea în plasă, oferind Spaniei un avantaj binemeritat.
Belgia nu s-a lăsat intimidată și a răspuns rapid. În minutul 41, Charles De Ketelaere a înscris cu o lovitură de cap, după o centrare perfectă a lui Timothy Castagne din partea dreaptă. Acest gol a fost primul pe care Spania l-a primit în întreaga Cupă Mondială, punând capăt unei serii impresionante de 649 de minute fără gol primit. Recordul, care data de la meciurile din faza grupelor și optimi, a fost spulberat de un atacant belgian hotărât să-și ducă echipa mai departe.
Partea a doua a fost una tensionată, cu ocazii de ambele părți. Belgia a fost nevoită să facă o schimbare forțată în minutul 71, când portarul titular Thibaut Courtois a părăsit terenul din cauza unei accidentări aparente la coapsă. În locul său a intrat Senne Lammens, portarul lui Manchester United, care nu a avut un debut ușor. Deși a avut câteva intervenții bune, gafa din minutul 88 i-a fost fatală.
Mikel Merino, intrat pe teren cu doar două minute înainte, a fost eroul serii. După un șut al lui Pau Cubarsi din afara careului, Lammens a respins mingea direct în fața lui Merino, care a înscris cu al doilea său contact cu balonul. Atacantul lui Arsenal a mai fost decisiv și în optimi, când a marcat golul victoriei în prelungiri, în meciul cu Portugalia (1-0).
Belgia a încercat să egaleze în ultimele minute, dar apărarea spaniolă, condusă de Aymeric Laporte, a rezistat. Laporte a respins o minge periculoasă cu capul, iar Spania și-a păstrat avantajul până la final. Victoria a fost una muncită, dar meritată, având în vedere controlul jocului exercitat de iberici.
Analizând meciul, se poate spune că Spania a demonstrat o maturitate tactică remarcabilă. Antrenorul Luis de la Fuente a reușit să-și mențină echipa concentrată, chiar și după golul primit. Belgia, deși a luptat eroic, a plătit prețul accidentării lui Courtois și al lipsei de experiență a lui Lammens la un nivel atât de înalt. Pentru Belgia, aceasta a fost probabil ultima șansă a generației de aur, cu jucători precum De Bruyne, Hazard și Courtois aproape de finalul carierei.
Pentru Spania, urmează o semifinală de foc împotriva Franței, o echipă care a zdrobit Marocul în sferturi și care are în Kylian Mbappe un jucător de excepție. Francezii sunt considerați favoriți, dar Spania a arătat că poate învinge orice adversar, mai ales când vine vorba de momente cheie. Meciul de marți promite să fie unul spectaculos, cu două stiluri de joc diferite: posesia spaniolă contra vitezei și eficienței franceze.
În concluzie, Spania a reușit o calificare dramatică, demonstrând încă o dată că această echipă are caracter și determinare. Mikel Merino a devenit eroul național, iar fanii spanioli visează deja la o finală. Rămâne de văzut dacă vor putea depăși obstacolul francez.
De ce este important:
Această victorie a Spaniei nu este doar o simplă calificare în semifinale, ci și o confirmare a revenirii echipei iberice în elita fotbalului mondial. După o perioadă de tranziție, Spania arată că poate face față presiunii și poate învinge echipe puternice precum Belgia. În plus, meciul cu Franța va fi un test de foc pentru ambițiile spaniole. De asemenea, accidentarea lui Courtois și gafa lui Lammens subliniază cât de important este un portar de încredere la cel mai înalt nivel. Pentru Belgia, această înfrângere marchează probabil sfârșitul unei ere, iar pentru Spania, începutul unei noi povești de succes.
