Nava, sub pavilion olandez, a plecat din Ushuaia, Argentina, la 1 aprilie, cu destinația Capul Verde, într-o expediție în Antarctica care promitea peisaje spectaculoase și observații ale faunei sălbatice. Dar ceea ce părea o aventură de neuitat s-a transformat într-un coșmar: un cuplu olandez și un cetățean german au murit din cauza hantavirusului, o boală rară, transmisă de obicei de la rozătoare prin urină, fecale sau salivă. Un britanic, evacuat de pe navă, se află în stare gravă la terapie intensivă în Africa de Sud, iar doi membri ai echipajului au nevoie urgentă de îngrijiri medicale.
„Insulele Canare sunt cea mai apropiată locație cu facilitățile necesare”, a declarat Ministerul Sănătății spaniol, subliniind că „Spania are obligația morală și legală de a ajuta acești oameni, printre care se numără și mai mulți cetățeni spanioli”. Guvernul de la Haga a cerut oficial ajutorul Spaniei pentru a evacua medicul navei, un olandez aflat în stare critică, care va fi transportat cu un zbor medical.
Potrivit OMS, nava avea la bord 88 de pasageri și 59 de membri ai echipajului din 23 de țări. Majoritatea sunt britanici, americani și spanioli. Prețurile biletelor pentru această croazieră de lux au variat între 14.000 și 22.000 de euro (16.000 – 25.000 de dolari). Traseul a inclus Peninsula Antarctică, Georgia de Sud și insula Tristan da Cunha, unele dintre cele mai izolate locuri de pe planetă.
Primele decese au avut loc la începutul lunii aprilie. Primul pasager afectat, bărbatul olandez, a murit pe 11 aprilie. Trupul său a rămas la bord până pe 24 aprilie, când a fost debarcat pe insula Sfânta Elena, iar soția sa l-a însoțit pentru repatriere. Femeia avea simptome gastrointestinale la debarcare, iar starea ei s-a agravat în timpul zborului către Johannesburg. A murit la sosirea în secția de urgență pe 26 aprilie. OMS a confirmat că autoritățile sud-africane fac anchetă epidemiologică pentru pasagerii acelui zbor.
Un aspect îngrijorător semnalat de OMS este posibila transmitere interumană limitată. Maria Van Kerkhove, directorul pentru pregătirea și prevenirea epidemiilor și pandemiilor la OMS, a declarat marți că „există suspiciuni de transmitere de la om la om între contacte foarte apropiate – soț și soție, persoane care au împărțit cabine”. Deși transmiterea interumană nu este comună pentru hantavirus, tulpina Andes, care circulă în America de Sud (inclusiv Argentina), a demonstrat în trecut o răspândire limitată în rândul contacților apropiați. Van Kerkhove a adăugat că perioada tipică de incubație este de una până la șase săptămâni, ceea ce sugerează că „cuplul olandez s-a infectat înainte de a urca pe navă”, probabil în Argentina. Alte cazuri ar fi putut fi infectate în timpul excursiilor de observare a păsărilor pe insule unde trăiesc rozătoare.
Operatorul navei, Oceanwide Expeditions, a anunțat că MV Hondius va naviga timp de trei zile spre Insulele Canare și va acosta fie în Gran Canaria, fie în Tenerife. Odată ajunși, toți cei rămași la bord vor fi examinați, tratați și repatriați în țările lor de origine, în coordonare cu Centrul European de Prevenire și Control al Bolilor (ECDC) și OMS. Ministerul Sănătății spaniol a precizat că se vor lua toate măsurile de siguranță necesare: îngrijiri medicale și transport în facilități și vehicule speciale, pentru a evita contactul cu populația locală și a proteja personalul medical.
OMS a reiterat că riscul pentru publicul larg este scăzut și că, potrivit informațiilor primite, „nu există șobolani la bordul navei”. Cu toate acestea, cazul ridică întrebări serioase despre protocoalele de siguranță în croazierele de expediție, mai ales în zone izolate, unde accesul la asistență medicală de urgență este limitat. De asemenea, subliniază importanța cooperării internaționale în gestionarea crizelor sanitare transfrontaliere.
De ce este important:
Acest caz evidențiază vulnerabilitatea călătoriilor maritime în zone îndepărtate și necesitatea unor planuri de urgență solide pentru navele care traversează oceanele. Decizia Spaniei de a primi nava, deși riscantă din punct de vedere al sănătății publice, demonstrează că solidaritatea internațională și obligațiile morale pot prevala asupra temerilor legate de epidemii. În același timp, posibila transmitere interumană a hantavirusului, deși limitată, merită atenția autorităților sanitare globale, deoarece ar putea schimba modul în care este privită această boală rară. Pentru pasagerii și echipajul navei, aceasta este o lecție dureroasă despre cât de fragilă poate fi siguranța chiar și pe cea mai luxoasă dintre ambarcațiuni.
