Focarul a fost confirmat pe 2 mai, când Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a anunțat că un pasager a fost testat pozitiv pentru hantavirus. Până acum, cel puțin trei persoane au murit, iar altele sunt spitalizate. Virusul, transmis de obicei prin inhalarea particulelor din excrementele rozătoarelor, poate provoca simptome grave, dar OMS consideră riscul pentru publicul larg ca fiind scăzut. „Niciunul dintre pasagerii sau membrii echipajului rămași la bord nu prezintă simptome în acest moment”, a declarat compania Oceanwide Expeditions, operatorul navei.
Situația a devenit alarmantă când s-a descoperit că, pe 24 aprilie, cu aproape două săptămâni după primul deces, peste două duzini de persoane din cel puțin 12 țări au părăsit nava fără a fi supuse unui control epidemiologic. Abia pe 2 mai autoritățile sanitare au confirmat primul caz de hantavirus la un pasager. De atunci, eforturile de contactare a celor care au coborât s-au extins pe patru continente. O însoțitoare de zbor KLM, care a lucrat pe un zbor din Johannesburg către Amsterdam pe 25 aprilie, a fost testată negativ pentru hantavirus, după ce s-a îmbolnăvit și a fost internată într-un salon de izolare. Pasagera care a infectat-o, o femeie olandeză al cărei soț murise pe navă, era prea bolnavă pentru a zbura și a decedat la Johannesburg.
Autoritățile britanice au anunțat vineri că un al treilea cetățean britanic este suspect de hantavirus, de data aceasta pe insula Tristan da Cunha, un teritoriu britanic îndepărtat din Atlanticul de Sud, unde nava a făcut escală în aprilie. Alți doi britanici au fost confirmați cu virusul, unul spitalizat în Olanda și celălalt în Africa de Sud. Statele Unite au trimis un avion pentru a-și repatria cei 17 cetățeni de pe vas, iar Marea Britanie va chartera o aeronavă pentru aproape două duzini de britanici.
Hantavirusul, deși rar, poate fi fatal. Simptomele apar între una și opt săptămâni de la expunere și includ febră, dureri musculare, oboseală și, în cazuri severe, insuficiență respiratorie. Transmiterea de la om la om este posibilă, dar rară, iar focarul de pe MV Hondius a fost confirmat ca fiind cauzat de o tulpină care poate fi transmisă între oameni, ceea ce a sporit îngrijorarea autorităților.
Pe măsură ce nava se apropie de Tenerife, autoritățile spaniole au stabilit un protocol strict: pasagerii și echipajul vor fi debarcați într-o zonă portuară izolată, unde echipe medicale îi vor evalua și, dacă este necesar, îi vor transporta la spitale de referință. „Vom face totul pentru a preveni răspândirea virusului în comunitate”, a subliniat Barcones. În același timp, OMS monitorizează situația și colaborează cu autoritățile din țările implicate pentru a asigura trasabilitatea contacților.
De ce este important:
Acest caz evidențiază vulnerabilitatea sistemelor de sănătate publică în fața bolilor emergente, mai ales în contextul călătoriilor internaționale. Deși hantavirusul nu are potențialul pandemic al COVID-19, focarul de pe MV Hondius demonstrează cât de rapid se poate răspândi o boală atunci când măsurile de control sunt întârziate. Lecțiile învățate aici – de la importanța contactării rapide a contacților până la coordonarea între state – sunt esențiale pentru prevenirea unor crize sanitare viitoare.
