„Toată lumea încearcă să le mute cât mai rapid posibil”, explică Steve Giordano, partenerul manager al Nomadic Aviation Group, o companie specializată în transportul avioanelor dintr-un loc în altul. El colaborează cu șase dintre firmele care dețin avioanele Spirit. „Unele sunt deja în curs de a fi reînchiriate. Altele vor avea motoarele demontate și mutate pe alte aeronave. Unele vor fi dezmembrate pentru piese. Altele, pur și simplu, nu știm încă ce soartă vor avea”, spune Giordano.
Spirit, la rândul său, încearcă să monetizeze orice poate: avioane, motoare, porți de îmbarcare, chiar și sloturile de decolare și aterizare pe aeroporturi aglomerate. Potrivit documentelor judiciare, Spirit deține 28 de avioane pe care le poate vinde – toate din familia Airbus A320. Mai are și o clădire de birouri în sudul Floridei, facilități de întreținere și alte active pe care o altă companie aeriană le-ar putea cumpăra.
„Spirit are porți pe aeroporturi foarte importante și populare”, spune Henry Harteveldt, analist de aviație la Atmosphere Research Group, menționând aeroporturile internaționale din Houston, Dallas, Las Vegas și Los Angeles. „Nu aș fi surprins dacă am vedea alte companii aeriene încercând să obțină măcar o parte din porțile Spirit la aceste aeroporturi”, adaugă el. De asemenea, Spirit deține sloturi de decolare și aterizare extrem de căutate pe aeroporturile LaGuardia din New York și Newark Liberty din New Jersey. „Poți vinde cu ușurință sloturi pe aceste aeroporturi congestionate, iar multe companii aeriene vor sta la coadă să le cumpere”, spune Ahmed Abdelghany, profesor de management operațional la Embry-Riddle Aeronautical University din Florida.
Prima provocare pentru companiile care încearcă să recupereze avioanele Spirit este să ajungă la ele. În acest moment, aeronavele sunt parcate la porțile aeroporturilor sau oriunde s-au aflat când Spirit a încetat operațiunile. „Este un mediu de confuzie totală”, spune Giordano. „Nimeni nu vrea să le atingă. Nu există o metodă reală de a le recupera.” Nomadic trimite piloți calificați să zboare aceste avioane – în unele cazuri, piloți care au lucrat pentru Spirit până foarte recent, spune Giordano. Dar aceștia sunt adesea îmbrăcați în blugi și tricouri, nu în uniforme de companie aeriană, și întâmpină o rezistență considerabilă.
„Te duci la o persoană cu autoritate și spui: «Trebuie să urc în acel avion, îl recuperez». Și primul lucru pe care îl aud este «nu, nu, nu, nu, nu»”, povestește Giordano. „Vor chema șeriful, poliția aeroportului, managerii aeroportului. Și instinctul tuturor este întotdeauna «nu».”
Cea mai mare problemă cu care se confruntă Spirit și numeroasele companii care dețin avioanele sale poate fi sincronizarea. „Una dintre provocări pentru Spirit și creditorii săi este că prețul ridicat al combustibilului pentru avioane face ca multe dintre aeronavele Spirit să fie mai puțin atractive de achiziționat”, spune Harteveldt. Prețul combustibilului pentru avioane a crescut cu aproximativ 70% de la începutul războiului din Iran, în februarie. Acesta este unul dintre motivele pentru care Spirit a falimentat, iar alte companii aeriene ard și ele numerar. Harteveldt spune că acest lucru creează incertitudine în industrie, exact când Spirit încearcă să-și vândă activele.
„Cred că compania aeriană va găsi cumpărători. Doar că ciclul de vânzare va fi mai lent decât dacă s-ar fi întâmplat acum câțiva ani sau chiar acum trei luni”, spune Harteveldt. Asta înseamnă că multe dintre acele avioane galbene vor sta în deșertul din Arizona pentru o vreme.
De ce este important:
Lichidarea Spirit Airlines nu este doar o poveste despre o companie care a dat faliment. Este un semnal de alarmă pentru întreaga industrie aeriană low-cost. Spirit a încercat să fie „Dollar General al cerurilor”, oferind bilete la prețuri extrem de mici, dar modelul de business s-a prăbușit sub presiunea costurilor crescânde ale combustibilului, a concurenței acerbe din partea marilor companii și a problemelor operaționale. Ce se întâmplă cu avioanele sale reflectă o realitate mai amplă: piața de leasing aerian este tensionată, iar activele unei companii falimentare pot fi valorificate doar dacă există cerere. În contextul geopolitic actual, cu războaie care afectează prețul petrolului, viitorul zborurilor ieftine este incert. Pentru pasageri, asta înseamnă mai puține opțiuni și prețuri mai mari. Pentru industrie, este un avertisment că niciun model de business nu este imun la șocurile externe.
