Patricia T. O'Conner, autoare și comentatoare de limbă, își amintește cu umor de bunica ei, care era „adevărata tirană a curățeniei”. „Spunea: «Arată-mi mâinile... Nu cred că ți-ai warshed mâinile»”, povestește O'Conner, care a crescut în Iowa. Pentru ea, „warsh” nu este doar o greșeală, ci un ecou al copilăriei și al unei dialecte americane care, din păcate, se estompează.
Lingviștii au o teorie principală despre originea acestui „r” adăugat: migrația scoțiano-irlandezilor în zona de Sud-Midland a Statelor Unite, la sfârșitul secolului al XVIII-lea. Acești oameni, care s-au mutat din Scoția în Ulster (Irlanda de Nord), erau cunoscuți pentru „r-urile puternice” – adică pronunțau clar consoana „r”, spre deosebire de dialectele nerhotice. Paul E. Reed, profesor asociat de fonetică și fonologie la Universitatea din Alabama, explică faptul că această caracteristică s-a răspândit în zonele unde s-au stabilit, de la Baltimore până în Ohio, Michigan și chiar până în statul Washington.
Robin Dodsworth, profesor de lingvistică la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, confirmă că astăzi „warsh” se aude mai ales la vorbitorii mai în vârstă din aceste regiuni. În zona de origine, însă, frecvența a scăzut considerabil. „Nu mai este la fel de frecvent ca odinioară”, spune ea. Reed adaugă că teoria migrației nu este „un glonț magic” sau „un sos secret”, ci una plauzibilă, deși lingviștii nu pot fi siguri 100% de originea exactă.
Dovezile scrise ale acestei pronunții apar în literatura sfârșitului de secol XIX. O'Conner și soțul ei, Stewart Kellerman, care scriu blogul „Grammarphobia”, au găsit o lucrare a filologului Frederick Thomas Elworthy, „Dialectul din West Somerset”, prezentată în 1875 la Societatea Filologică din Londra. Elworthy scria: „I've a yeard em zay he don't make nort of a leg o' mutton, and half a peck o' cider to warsh-n down way” („Am auzit că nu face nimic dintr-un picior de miel și o jumătate de litru de cidru pentru a-l spăla”). De asemenea, au descoperit o poezie din 1897 despre un doctor din Indiana, scrisă de James Whitcomb Riley, care conține versul „warshed his hands”.
Nicole Holliday, profesoară asociată de lingvistică la Universitatea California, Berkeley, subliniază că „r-urile sunt o adevărată încurcătură”. Sunetul „r” din engleza americană este extrem de rar la nivel global – mai puțin de 1% dintre limbile lumii îl folosesc în același mod. Holliday explică și că „wash” este un termen englezesc vechi, de aproximativ 1.500 de ani. Cuvintele pe care le folosim mai des sunt mai susceptibile la variații de pronunție, iar creierul nostru „completează golurile” atunci când auzim o variantă ușor diferită.
Procesul prin care „sh” influențează vocala precedentă se numește „coarticulație”. Dodsworth detaliază: atunci când rostim „wash”, buzele se rotunjesc pentru „wah”, „sh” și „rrr”. Până să ajungem la „sh”, limba atinge cerul gurii, iar „r-ul” poate aluneca folosind aceleași buze rotunjite. Un prieten fonetician i-a spus lui Reed: „Când vorbești, de fapt miști bucăți de carne prin aer”. Reed completează: „Vocalele sunt în mod natural moale, alunecoase, pentru că ai doar limba în gură”.
Odată ce această pronunție a început, „pur și simplu a prins”, spune Reed. Limba se transmite de la părinți la copii, iar când copiii merg la școală, pot chiar să scrie „warsh” în loc de „wash”. Reed, care studiază variațiile de vorbire din regiunea Appalachiană, folosește conceptul de „înrădăcinare” – atașamentul local față de anumite pronunții și cuvinte. „Cu o pronunție ca «warsh», sunt întotdeauna poveștile despre mătușa sau bunicul cuiva, despre mama sau tata lor”, spune el. „Aceste pronunții și cuvinte rămân pentru că sunt semnificative. Ele indică acasă.”
În parcul din sud-estul Baltimore-ului, unde regizorul John Waters a filmat clasicul „Hairspray” din anii 1980 – un film care celebrează accentul specific al orașului – localnicii și noii veniți au oferit perspective diferite. Cary Griffin, în vârstă de 70 de ani, locuiește în Washington D.C., dar își vizitează nepotul de 8 luni în Baltimore. Își amintește că bunica ei, din Richmond, Virginia, spunea că merge să facă „warsh”-ul (spălătoria). Adam Cook, 29 de ani, originar din California, s-a mutat în Baltimore acum patru ani și a observat imediat accentul puternic al recepționistei de la cabinetul stomatologic. Ed Morman, 79 de ani, care locuiește în Baltimore de 39 de ani, spune că a auzit accentul mai des când locuia în Philadelphia și Seattle. El nu spune „warsh” din cauza propriului accent newyorkez.
Alții au fost categoriei: „Eu spun warsh!”, a declarat Lisa Molina, o nativă din Baltimore în vârstă de 53 de ani, stând pe treptele casei într-o zi însorită. Mama ei spune așa, așa că și ea spune la fel. Richard Spindler, 54 de ani, care locuiește în aceeași clădire cu Molina, a fost de acord că aceasta este singura modalitate corectă de a spune „wash”.
Accentul a pătruns și în cultura populară. Pe lângă filmele lui John Waters, există cântecul country al lui Luke Bryan, „Rain is a Good Thing”, unde cântă „Start warshin' all our worries down the drain”. Fostul senator american John McCain spunea „Warshington”. Un editorial din Washington Post de la începutul anilor 2000 discuta despre această pronunție, iar acum, odată cu numele lui Kevin Warsh, subiectul revine în actualitate.
De ce este important:
Această analiză ne arată că limba nu este un sistem rigid, ci un organism viu, modelat de istorie, migrații și emoții. Pronunția „warsh” nu este o „greșeală”, ci o moștenire culturală care leagă oamenii de rădăcinile lor. Înțelegerea acestor variații ne ajută să apreciem diversitatea lingvistică și să nu judecăm rapid vorbitorii care folosesc forme diferite de cele standard. Mai mult, ne amintește că fiecare cuvânt poartă cu sine povești ale strămoșilor noștri – iar păstrarea acestor povești este esențială pentru identitatea noastră colectivă.
