Fervo, cu sediul în Houston, a strâns 1,89 miliarde de dolari într-o ofertă publică inițială (IPO) majorată miercuri, depășind cu mult estimările inițiale de 7,6 miliarde de dolari. Cererea a fost atât de mare încât compania și băncile sale de investiții au mărit oferta de mai multe ori, vânzând 14,6 milioane de acțiuni suplimentare și ajustând prețul în două runde, până la 27 de dolari pe acțiune. La debutul pe Nasdaq, sub simbolul FRVO, acțiunile au sărit cu încă o treime, împingând evaluarea dincolo de 10 miliarde de dolari.
„Am fost întrebați de câteva ori în timpul roadshow-ului: «De ce nu strângeți mai mulți bani?»”, a declarat Sarah Jewett, vicepreședinte senior pentru strategie la Fervo, pentru TechCrunch. „Pe măsură ce cererea creștea, semnalele indicau că majorarea ofertei nu doar că era posibilă, ci chiar încurajată.”
Fervo nu este singurul jucător din energie care beneficiază de această tendință. Cu doar câteva săptămâni în urmă, startupul nuclear X-energy a strâns 1 miliard de dolari într-un IPO similar majorat. În spatele acestor mișcări se află o nevoie acută: centrele de date AI consumă cantități uriașe de electricitate, iar operatorii lor caută surse de energie fiabile, care să funcționeze non-stop, indiferent de vreme.
Conceptul de energie geotermală – folosirea căldurii Pământului pentru a produce electricitate – nu este nou, dar Fervo face parte dintr-o nouă generație de startupuri care dezvoltă geotermia avansată. Spre deosebire de metodele tradiționale, care se limitează la straturi mai puțin adânci, Fervo forează mult mai adânc, ajungând la roci mai fierbinți. Pentru a maximiza eficiența, compania folosește tehnici de foraj direcțional, preluate din industria petrolului și gazelor.
„Repetăm rețeta din industria șisturilor, dar avem deja răspunsurile”, a explicat Jewett.
IPO-ul a adus Fervo cu 500 de milioane de dolari mai mult decât anticipase, oferindu-i un tampon financiar semnificativ pentru dezvoltarea centralei Cape Station din Utah, a cărei construcție ar trebui să înceapă anul acesta. În prima fază, compania plănuiește să genereze 500 de megawați, iar finalizarea este estimată în aproximativ trei ani. Dimensiunea de 500 MW a fost dictată de capacitatea de conectare la rețea pe care Fervo a reușit să o obțină, dar compania are permisiunea de a dezvolta până la 2 gigawați la Cape Station și a solicitat deja mărirea interconexiunii.
Și aceasta ar putea fi o estimare conservatoare. Jewett a dezvăluit că un inginer terț a raportat suficientă căldură pe amplasament pentru o capacitate de până la 4 gigawați. Excesul de electricitate ar putea fi livrat în rețea dacă interconexiunea va fi extinsă. În caz contrar, Fervo primește deja întrebări din partea unor companii care doresc să se conecteze direct.
„Vedem un interes comercial din ce în ce mai mare pentru conexiuni «behind the meter»”, a spus Jewett.
Un alt proiect important este Corsac Station, în Nevada, de unde Google va cumpăra 115 megawați de electricitate. Atractivitatea geotermiei constă în capacitatea sa de a furniza energie de bază (baseload) – o sursă care poate genera electricitate 24/7, indiferent de condițiile meteorologice. Operatorii de centre de date, care pun preț pe timpul de funcționare ridicat, sunt dispuși să plătească o primă pentru o astfel de energie constantă. Acest lucru a transformat geotermia dintr-o tehnologie curată oarecare într-o favorită a marilor companii tech și, acum, a investitorilor.
Fervo se grăbește să reducă costurile, scurtând timpul necesar pentru a fora o nouă sondă. Primele sonde au durat zeci de zile și au costat peste 1.000 de dolari pe picior. După forarea a 14 sonde, compania a redus atât timpul de foraj, cât și costul pe picior cu două treimi.
IPO-ul era poate întârziat, dar, având în vedere interesul crescând pentru energie, momentul nu putea fi mai potrivit. În decembrie, Fervo anunțase închiderea unei runde de finanțare de 462 de milioane de dolari, iar investitorii în tehnologie climatică și energie cu care TechCrunch a discutat la sfârșitul anului trecut anticipau aproape în unanimitate listarea la bursă. Cererea din partea hyperscalerilor, coroborată cu datele de la proiectul Cape Station, sugera că Fervo a traversat cu succes „valea morții” – perioada critică dintre dezvoltare și generarea de venituri. Cu IPO-ul în spate, compania pare acum ferm instalată de cealaltă parte.
De ce este important:
Succesul Fervo Energy nu este doar o poveste de succes a unei startupuri, ci un semnal puternic pentru întreaga industrie energetică. În contextul în care inteligența artificială și centrele de date consumă tot mai multă electricitate, nevoia de surse de energie curată, fiabilă și non-stop devine critică. Geotermia avansată, prin capacitatea sa de a furniza energie de bază, poate juca un rol esențial în tranziția energetică, reducând dependența de combustibilii fosili și sprijinind dezvoltarea durabilă a tehnologiilor emergente. Investițiile masive și interesul investitorilor arată că piața are încredere în această tehnologie, iar Fervo ar putea deschide calea pentru alte startupuri similare.
