Procurorul general al Californiei, Rob Bonta, a declarat într-un comunicat: „Fuziunea ilegală a acestor doi giganți ai divertismentului ar duce la prețuri mai mari, calitate mai scăzută și mai puțin conținut pentru film și televiziune, afectând cinematografele, distribuitorii de cablu și, în cele din urmă, publicul din fiecare canapea și scaun de cinema din SUA.” Bonta a subliniat că procesul este o luptă pentru piețe libere și corecte, nu pentru piețe trucate, adăugând că „America nu are regi nici în guvern, nici în economie.”
Fuziunea ar pune sub controlul familiei Ellison – miliardarul Larry Ellison, cofondator Oracle, și fiul său, producătorul David Ellison – un imperiu media care include studiourile de film Paramount și Warner Bros., platformele de streaming Paramount+ și HBO Max, programele sportive CBS Sports și Turner Sports, diviziile de știri CBS News și CNN, precum și un portofoliu de canale de cablu precum Comedy Central, VH1, MTV, TNT, TBS, HGTV și Discovery. Larry Ellison, un susținător și consilier al președintelui Donald Trump, este cel care garantează financiar oferta de 111 miliarde de dolari.
Trump a lăudat public familia Ellison și a încurajat vânzarea CNN către noi proprietari. Într-un interviu recent cu jurnalistul CNN Jake Tapper, Trump a spus: „Încercăm să facem ca CNN să meargă pe o cale normală.” De asemenea, Trump a sprijinit implicarea Ellison în operațiunile TikTok din SUA, acordându-le un pachet de control anul trecut.
Procesul atrage atenția asupra riscurilor pentru concurență și consumatori. Bonta a avertizat că tranzacția ar duce la concentrarea excesivă a puterii de piață, în special în contextul în care Paramount intenționează să atragă fonduri suverane care vor renunța la drepturile de vot, dar care vor aduce o datorie suplimentară de 80 de miliarde de dolari. Aceasta va declanșa probabil tăieri masive în cadrul companiei combinate. Warner a redus deja semnificativ datoriile după tăieri bugetare, dar rămâne cu zeci de miliarde de dolari în pierdere, ceea ce a facilitat oferta neinvitată a Paramount.
Bonta a spus încă din iunie că înțelegerea prezintă „steaguri roșii peste tot”. El și-a întărit echipa juridică cu avocați noi, inclusiv unii care au părăsit Departamentul de Justiție după ce Trump a preluat funcția pentru a doua oară, și a obținut fonduri suplimentare de la legislatura statului pentru aplicarea legilor antitrust.
Celelalte state implicate în proces sunt Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon și Washington. Un grup similar de procurori generali democrați a dat în judecată și pentru a bloca preluarea gigantului local de televiziune Tegna de către Nexstar, cel mai mare proprietar de posturi TV din SUA. Un judecător federal din Sacramento a suspendat integrarea completă a celor două grupuri de posturi în așteptarea unui proces programat peste un an.
Paramount a argumentat că intrarea giganților de streaming precum Netflix, Amazon și Apple a schimbat peisajul, făcând astfel de preocupări antitrust depășite. Disney a înghițit cea mai mare parte a activelor Fox în 2019, anticipând aceleași schimbări. Orice întârziere cauzată de procurorii generali ar putea fi costisitoare: începând cu 1 octombrie, Paramount trebuie să plătească acționarilor Warner o „contraprestație continuă” de aproximativ 650 de milioane de dolari pentru fiecare 90 de zile de întârziere. Dacă tranzacția nu este finalizată până la 4 iunie anul viitor, Paramount va plăti Warner 7 miliarde de dolari.
David Ellison, noul președinte și CEO al Paramount, este un fost donator al campaniilor președinților Barack Obama și Joe Biden, dar oferta este finanțată și garantată de tatăl său, Larry Ellison. Larry Ellison, unul dintre cei mai bogați oameni de pe Pământ, este prieten și consilier al lui Trump, servind, de exemplu, într-un consiliu care consiliază Casa Albă în domeniul inteligenței artificiale.
David Ellison l-a angajat pe noul redactor-șef al CBS News: Bari Weiss, fondatoarea publicației de centru-dreapta The Free Press. Weiss a sosit cu un istoric de a considera mass-media mainstream, inclusiv CBS News, ca fiind prea „woke” și anti-Trump. Eforturile ei de a remodela acoperirea au întâmpinat controverse, inclusiv concedieri și demisii furioase ale jurnaliștilor CBS care o acuză de părtinire, acuzații pe care rețeaua și Weiss le neagă.
Procesul nu se concentrează în mod special pe combinarea CBS News și CNN, dar subliniază riscurile pentru diversitatea opiniilor și independența editorială. Bonta a evitat să comenteze direct acest aspect, dar a subliniat că fuziunea ar afecta consumatorii și ar reduce concurența.
De ce este important:
Această acțiune în justiție este crucială pentru viitorul industriei media și al democrației americane. Fuziunea ar crea un conglomerat media cu o putere uriașă de piață, capabil să dicteze prețuri, să reducă diversitatea conținutului și să influențeze narațiunile politice. Implicarea unor fonduri suverane străine și a unei familii apropiate de președintele Trump ridică semne de întrebare cu privire la independența editorială și la posibilele conflicte de interese. Procesul ar putea stabili un precedent important pentru modul în care sunt evaluate fuziunile media în era streamingului și a concentrării proprietății. Consumatorii, jurnaliștii și cetățenii trebuie să urmărească cu atenție acest caz, deoarece rezultatul său va modela peisajul media pentru decenii.
