Securitatea națională nu a fost niciodată folosită pentru a motiva convocarea „Lotului lui Dumnezeu". Însă alte agenții federale au invocat „urgența energetică" pentru a evita reglementările menite să protejeze animalele pe cale de dispariție.
Secretarul Apărării, Pete Hegseth, invocând „motive de securitate națională", a declanșat o reuniune în această săptămână care ar putea excepta industria de petrol și gaze din Golful Mexic de la cerințele Legii speciilor pe cale de dispariție, o măsură care ar ridica protecțiile pentru balenele aflate în pericol, țestoase și alte animale amenințate cu extincția.
Știrea, dezvăluită în documentele depuse la tribunal săptămâna trecută, a uimit juriștii de mediu, care erau deja șocați după ce Departamentul de Interne a anunțat acum două săptămâni că o reuniune pentru discutarea unei excepții urma să aibă loc pe 31 martie.
O reuniune a comitetului format din șase persoane, poreclit „Lotul lui Dumnezeu" pentru puterea sa de a lua decizii de viață și de moarte privind animalele pe cale de dispariție, s-a întâmplat doar după consultări prealabile ample cu agențiile de mediu și luni de notificare publică. Doar trei reuniuni au avut loc în ultimii 50 de ani și doar o singură dată o excepție a intrat în vigoare.
„Nu doar că o reuniune a Lotului lui Dumnezeu este la fel de rară ca ouăle de găină în primul caz, dar acest anunț fulger din urmă cu o săptămână și jumătate în urmă este atât de vag încât publicul nici măcar nu știe cu adevărat ce ar trebui să ia în considerare comitetul", a declarat Jane Davenport, avocat senior la Defenders of Wildlife, o organizație nonprofit de conservare. „Așa că este complet inexplicabil, dar este tipic pentru această administrație."
În luna mai, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) a recomandat companiilor de petrol și gaze să adopte măsuri de bază pentru protejarea speciilor din Golf, precum eliminarea deșeurilor în Golf și suspendarea utilizării tehnologiei zgomotoase când observă balene, printre alte solicitări. Nu este clar dacă comitetul va vota marți pentru a permite agențiilor să nu mai aplice aceste standarde.
Centrul pentru Diversitate Biologică a dat în judecată pe secretarul de Interne american, Doug Burgum, la tribunalul federal pe 18 martie, susținând că guvernul a încălcat legea prin neparcurgerea pașilor corespunzători înainte de convocarea reuniunii comitetului și că datoria publică mai multe informații.
În răspunsul său la acel proces, depus miercuri seara, administrația Trump a declarat că Hegseth a fost cel care a cerut Departamentului de Interne să convoace reuniunea comitetului. Legea speciilor pe cale de dispariție include o prevedere care obligă comitetul să „acorde o excepție pentru orice acțiune a unei agenții dacă secretarul Apărării constată că o astfel de excepție este necesară din motive de securitate națională."
Un judecător federal săptămâna trecută a refuzat să amâne reuniunea, pe care Departamentul de Interne intenționează să o transmită live pe YouTube. Departamentul de Interne nu a răspuns la solicitarea NPR de a explica implicațiile de securitate națională ale explorării și producției de petrol în Golf. Un reprezentant al Departamentului Apărării a declarat că agenția nu poate comente deoarece există un proces judiciar în curs.
Deși secretarul Apărării Pete Hegseth a cerut Departamentului de Interne să convoace reuniunea Lotului lui Dumnezeu, el nu este membru al comitetului. Acesta include șefii Departamentului Agriculturii, Departamentului de Interne, Departamentului Armatei, Consiliului Consilitor Economic, Agenției pentru Protecția Mediului și Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice.
Securitatea națională nu a fost niciodată folosită pentru a justifica o reuniune a comitetului. Dar aceasta nu este prima dată când administrația Trump a invocat securitatea națională pentru a încerca să ocolească legile menite să protejeze mediul.
La scurt timp după învestirea lui Trump, un ordin executiv a pus bazele reducerii protecțiilor legale pentru animale din cauza „urgenței energetice naționale". „Resursele energetice interne inadecvate din națiunea noastră ne lasă vulnerabili în fața actori străini ostili și reprezintă o amenințare iminentă și în creștere pentru prosperitatea și securitatea națională a Statelor Unite", se arată în ordin.
Ordinul a indicat, de asemenea, că Departamentul de Interne ar trebui să convoace comitetul Legii speciilor pe cale de dispariție să se întâlnească de cel puțin patru ori pe an.
Doar 51 dintre aceste balene americane mai există. Puțin s-a făcut pentru a preveni dispariția lor
Apărătorii mediului consideră că, dacă comitetul votează marți pentru a aproba o excepție, aceasta ar putea avea consecințe pentru balena Rice, care trăiește întreaga sa viață în Golf. Oamenii de știință estimă că doar aproximativ 51 de balene Rice mai există pe Pământ, toate în apele Golfului Mexic, pe care administrația Trump l-a redenumit în Golful Americii.
„Pe de o parte, ai industria de petrol și gaze, care este una dintre cele mai bogate din lume, iar pe de altă parte, ai una dintre cele mai amenințate balene ale noastre", a declarat Michael Jasny, analist de politici senior pentru Consiliul pentru Apărarea Resurselor Naturale. „A generat o furie și o uimire imense."
Industria energetică a fost acuzată de producerea răului balenelor și în trecut. După scurgerea de petrol Deepwater Horizon, care a deversat peste 200 de milioane de galoane de petrol BP în Golf în 2010, acoperind aproximativ jumătate din habitatul balenei Rice, populația de balene Rice a scăzut cu până la 22 la sută.
Numărul de balene existente este atât de mic încât oamenii de știință au avertizat că pierderea unei singure balene suplimentare ar putea pune în pericol reproducerea viitoare și ar putea împinge specia spre extincție.
Balenele Rice nu sunt singurele animale aflate în pericol în Golf. Balenele cu cioc, lamantinii din Indiile Occidentale și mai multe specii de țestoase marine din Golf sunt, de asemenea, listate ca fiind amenințate sau pe cale de dispariție.
„Suntem foarte îngrijorați că această administrație este interesată să urmărească o agendă de tipul «petrol mare, foraje pretutindeni, tot timpul», în loc de o agendă de tipul «protejarea resurselor publice și a faunei sălbatice în pericol»", a spus Davenport.
Pentru ca Comitetul Legii speciilor pe cale de dispariție să fie de acord să acorde o excepție, legea necesită în mod tipic dovezi că este imposibil pentru industrie să opereze într-o zonă fără a pune în pericol o specie pe cale de dispariție. Dar Administrația Națională Oceanică și Atmosferică a stabilit în documentul publicat în mai anul trecut că existau măsuri pe care industria energetică le-ar putea lua pentru a evita afectarea balenelor Rice și a altor specii din Golf, inclusiv reducerea vitezei bărcilor în apropierea habitatului balenei Rice și menținerea unei distanțe de siguranță.
Statele Unite ar putea excepta industria petrolieră de la protejarea animalelor din Golful Mexic, în numele „securității naționale"
