La 57 de ani, Sanfiz pune succesul Spaniei din 2010, în parte, pe seama revitalizării organizației, fondată acum 150 de ani pentru a ajuta imigranții spanioli proaspăt sosiți să își înceapă o viață nouă în oraș. Deși enclava spaniolă din cartier a dispărut aproape complet, „noi suntem încă acolo pentru spaniolii care duc dorul casei”, spune el. Sanfiz își amintește tensiunea dinaintea finalei din 2010 împotriva Olandei, în Africa de Sud, când fanii s-au adunat pe stradă pentru a privi prin geam cum Spania câștiga primul și, până acum, singurul său titlu mondial.
Performanța puternică și constantă a echipei Spaniei de această dată, condusă de atacantul de 19 ani Lamine Yamal și de abordarea bazată pe echipă a antrenorului Luis de la Fuente, l-a ajutat să rămână calm. „Știi ce fac în timpul meciului? Stau afară și dirijez traficul, să nu fie lovit nimeni”, spune Sanfiz pentru Al Jazeera. „Fac asta subconștient pentru că stresul meu mai mare este jocul în sine.”
Cu o zi înainte de finala Cupei Mondiale, roșul spaniol poate nu este la fel de omniprezent în New York City ca albul și albastrul Argentinei, dar fanii locali înfocați simt că pasiunea lor este de neegalat. Sâmbătă, mulți s-au adunat la Mercado Little Spain din Midtown, o colecție de restaurante spaniole lansată de bucătarul spaniol Jose Andres, care putea fi văzut printre valul de roșu.
„Sunt fan al Spaniei de-o viață, așa că asta e ireal”, spune Javier Vriz, în vârstă de 38 de ani, care a călătorit din Chicago și va participa la finală în persoană. „Să fii fan al Spaniei atâta timp înseamnă să cunoști durerea”, adaugă el. „Există întotdeauna sentimentul că nu există nicio șansă să se întâmple. Dar ei continuă să câștige.” „Au fost foarte consecvenți în viziunea, abordarea și stilul lor”, adaugă el, referindu-se la strategia caracteristică a echipei, care favorizează dominația pozițională în loc să se bazeze pe priceperea unui singur jucător.
În ultima parte a turneului, Spania s-a dovedit, de asemenea, o casă primitoare pentru „orfanii” Cupei Mondiale din New York City – fanii neutri ale căror echipe favorite au fost eliminate în rundele eliminatorii anterioare. Istoria colonială a Spaniei a provocat uneori fricțiuni cu susținătorii multor echipe latino-americane. Dar Argentina, cu parcursul său încărcat de controverse, a devenit din ce în ce mai mult persona non grata pentru fanii din regiune.
„Mulți fani mexicani au urât Argentina”, spune Rolando Sanchez, în vârstă de 26 de ani, rezident al Bronxului, care a susținut inițial echipa națională a Mexicului înainte de eliminarea acesteia în optimi de către Anglia. „Pentru mine, totuși, totul se reduce la jucători”, spune Sanchez. „Nu m-ar deranja să-l văd pe [numărul 10 al Argentinei, Lionel] Messi încheind în vârf, dar jucătorii Spaniei sunt viitorul.”
Legăturile paterne ale lui Yamal cu Marocul și recunoașterea de către guvernul spaniol a statalității palestiniene au sporit, de asemenea, sprijinul pentru echipă în rândul enclavelor arabe din oraș, precum Little Palestine din Brooklyn. În același timp, sprijinul a fost deosebit de proeminent în rândul comunității vest-africane din New York City, alimentat atât de moștenirea jucătorilor vedetă ai Spaniei, cât și de populația mare de africani din țară. Mama lui Yamal este din Guineea Ecuatorială. Aripierul Nico Williams are părinți din Ghana.
Percepțiile pozitive asupra Spaniei au fost sporite și mai mult de respingerea de către guvernul spaniol a abordării dure față de migranții africani adoptate de multe țări europene. În schimb, Spania a urmărit integrarea pe piața muncii și campanii de legalizare pentru cei care trăiesc în țară fără acte. „Le oferă oportunități. Este atât de inspirant și motivant”, spune Ousman Saho, în vârstă de 34 de ani, care antrenează Huntaz FC din Bronx, un club local susținut de organizația nonprofit BAMBA Sports, care își propune să aducă sportul în comunitățile africane defavorizate din oraș.
Saho, originar din Gambia, ar fi vrut să vadă prima sa alegere, Senegal, mergând până la capăt. Dar speră ca tânăra clasă a Spaniei – care, pe lângă Yamal, îi include și pe Williams, în vârstă de 24 de ani, și pe mijlocașul Gavi, de 21 de ani – să obțină prima lor glorie internațională. „Vreau să câștige acest trofeu pentru că îi va motiva”, spune el. „Messi a câștigat deja fiecare turneu. A arătat că este cel mai mare.”
Mamadou Diabate, în vârstă de 36 de ani, care antrenează Los Espanoles FC din Bronx, spune că este mândru de țara sa natală, Coasta de Fildeș, și de evoluția sa în faza grupelor. Aceasta a inclus o victorie uluitoare cu 1-0 împotriva Ecuadorului. „Spania este una dintre acele echipe care te lasă să vezi cât de frumos este fotbalul, cum funcționează munca în echipă”, spune Diabate.
De ce este important:
Acest articol evidențiază modul în care succesul Spaniei la Cupa Mondială a construit o coaliție diversă de fani în New York, demonstrând puterea unificatoare a sportului într-un oraș multicultural. De la comunitățile latino-americane la cele arabe și vest-africane, stilul de joc al Spaniei și politicile sale incluzive au atras susținători din medii variate, reflectând schimbări sociale mai largi. În plus, articolul subliniază cum fotbalul poate depăși barierele istorice și culturale, oferind o lecție despre coeziune și speranță într-o lume adesea divizată.
