Această decizie a venit la scurt timp după ce au apărut informații conform cărora președintele Donald Trump a vorbit personal cu președintele FIFA, Gianni Infantino, după meciul cu Bosnia. Potrivit unui oficial care a vorbit cu NPR sub condiția anonimatului, Trump l-a întrebat direct pe Infantino despre cartonașul roșu și suspendarea de un meci. FIFA nu a răspuns solicitărilor de comentarii ale NPR.
Antrenorul Belgiei, Rudi Garcia, a reacționat cu neîncredere la această veste în cadrul conferinței de presă de duminică. „Nu știam că, în birourile FIFA, 5 iulie este Ziua Păcălelilor”, a spus el, vizibil iritat. Asociația Regală Belgiană de Fotbal a declarat că este „uimită” de decizia FIFA și că va urmări „toate opțiunile posibile” pentru a contesta această măsură. „Federația belgiană nu se apără doar pe sine sau echipa națională – apără întregul fotbal, integritatea și etica sa”, a adăugat Garcia.
De partea cealaltă, echipa SUA a preferat să se concentreze pe meci. Antrenorul Mauricio Pochettino a spus: „A fost o decizie corectă, pentru că nu a fost niciodată un cartonaș roșu. A fost o greșeală. Toată lumea a spus asta, 99,9% dintre oameni, că a fost o pedeapsă nedreaptă.”
Belgia este cel mai dificil adversar pe care SUA l-a întâlnit până acum la această Cupă Mondială. Belgienii au intrat în turneu pe locul 9 în clasamentul FIFA, în timp ce SUA era pe locul 17. În martie, cele două echipe s-au întâlnit într-un meci amical internațional, în care americanii au condus cu 1-0, dar Belgia a preluat controlul și a câștigat cu 5-2. Fundașul american Chris Richards a spus: „Rezultatul nu a fost de partea noastră, dar e în regulă, am învățat din asta. În cele din urmă, privim meciul de mâine ca pe unul dificil, dar mergem cu încredere datorită a ceea ce am făcut până acum în turneu.”
O victorie ar trimite SUA în sferturile de finală pentru prima dată din 2002, cea mai bună performanță a echipei masculine americane în era modernă a Cupei Mondiale. Acolo, SUA ar înfrunta câștigătoarea meciului dintre Spania și Portugalia. Cu toate acestea, o victorie americană – mai ales una care depinde de prestația lui Balogun – va fi cu siguranță însoțită de critici și întrebări legate de corectitudinea rezultatului, având în vedere intervenția extraordinară a FIFA.
Antrenorul Norvegiei, Ståle Solbakken, a numit decizia „o mare greșeală a FIFA”. „Ce se întâmplă cu următorul cartonaș roșu? Ce se întâmplă atunci? Va exista vreun comitet care va anula acel cartonaș? Este o decizie rea, rea, rea, rea, rea care va dăuna Cupei Mondiale”, a spus el.
De ce este important:
Acest caz ridică întrebări serioase despre integritatea și transparența deciziilor FIFA, mai ales când sunt implicate intervenții politice de nivel înalt. Dacă un apel telefonic al unui președinte poate influența o suspendare, atunci regulile jocului devin neglijabile, iar competiția își pierde din credibilitate. Pentru fotbalul mondial, aceasta este o lecție dureroasă despre cum puterea și politica pot umbri spiritul sportiv.
