Mabel Lago și soțul ei, Tom, sunt pensionari, în vârstă de peste 70 de ani. Înainte de a se muta din New Jersey în Carolina de Sud, anul acesta, au stat să se gândească bine: fiul lor mai mic, în vârstă de 39 de ani, locuia încă cu ei. „Nu puteam să-l lăsăm în urmă, pentru că nu-și permitea să trăiască singur”, spune Mabel. Fiul ei este muncitor, explică ea, dar slujba lui de gestionar al unui magazin de băuturi alcoolice îi aducea un salariu mic și fără beneficii. Mai mult, are diabet de tip 1, iar asigurarea medicală prin Affordable Care Act îl costa aproape o mie de dolari pe lună. Așa că a venit cu ei în Carolina de Sud, unde planul de asigurare este mult mai ieftin – dar încă nu și-a găsit un loc de muncă. „Tinerii au fost profund dezavantajați, la scară mare, de economie, de costul vieții”, spune Mabel.
Mabel face parte din majoritatea americanilor care, potrivit sondajelor, consideră că tinerii de azi au mult mai greu să devină independenți financiar decât părinții lor. Această percepție a crescut puternic în ultimii ani, pe măsură ce prețurile la bunuri esențiale au urcat vertiginos, iar inflația a rămas persistentă. Un sondaj Pew din acest an arată că o majoritate tot mai mare a americanilor spun că este mai greu pentru tineri să găsească un loc de muncă, să plătească pentru facultate, să-și cumpere o casă și să economisească pentru viitor. Într-o întrebare nouă, 80% au fost de acord că „este mai greu pentru tinerii de azi să acopere cheltuielile de bază”, potrivit cercetătoarei Rachel Minkin de la Pew Research Center.
Această presiune economică explică, în parte, de ce majoritatea părinților își ajută copiii adulți într-un fel sau altul, mulți dincolo de vârsta tradițională a independenței financiare. Potrivit Urban Institute, proporția tinerilor între 25 și 34 de ani care locuiesc cu părinții s-a aproape dublat din 2005, ajungând la aproximativ 20%. O analiză recentă arată că o treime dintre toți cei sub 35 de ani locuiesc din nou acasă, aproape de vârful record din timpul pandemiei de COVID-19, chiar dacă majoritatea sunt angajați.
Mabel și Tom și-au construit casa de pensionare în Carolina de Sud, de 1.500 de metri pătrați, puțin mai mare decât ar fi avut nevoie, pentru a include un dormitor pentru fiul lor. Au dat, de asemenea, o parte din terenul cumpărat fiului lor mai mare, în vârstă de 43 de ani, care are un loc de muncă bine plătit, dar nu a reușit să-și cumpere o casă doar cu un singur venit. El tocmai și-a construit una alături, cu bani pe care părinții i-au primit din moștenirea lor.
Mabel este fericită să ajute, dar ea și soțul ei trebuie să-și monitorizeze atent cheltuielile. Anul acesta, pe măsură ce prețurile la benzină și alimente au crescut, au redus din deplasări și au renunțat la carnea de vită. Acum se gândesc nu doar la propriile finanțe pe termen lung, ci și la cele ale fiilor lor. „Ne-am planificat asta când am avut copii acum 40 de ani? Nu. Ne planificăm acum? Da, trebuie.”
Unii părinți și-au ajutat copiii de multă vreme – de exemplu, contribuind la achiziția primei locuințe. Dar în ultimele decenii, pe măsură ce familiile au devenit mai mici și oamenii se căsătoresc mai târziu, cercetătorii au descoperit că tot mai mulți părinți fac acest lucru și cu sume mai mari. „Tinerii ajung la maturitate într-un peisaj economic diferit de cel al părinților lor”, spune Rachel Minkin. O analiză Pew din 2024 arată că tinerii sunt, de asemenea, mai predispuși să aibă datorii la împrumuturile studențești comparativ cu acum trei decenii. Și, deși proporția celor cu datorii ipotecare este aproximativ aceeași, suma medie a acestor datorii, ajustată la inflație, este mai mare.
Acest peisaj economic schimbat a alimentat creșterea numărului de copii adulți care locuiesc cu părinții. Un sondaj AARP de anul trecut a constatat că 75% dintre părinți, indiferent de nivelul de venit, își ajută copiii adulți într-un fel: de la plata facturilor de telefon și internet, la sprijin pentru transport și chirie, sau oferind bani direct. În medie, aceasta înseamnă 7.000 de dolari pe an. „Ceea ce este izbitor este că mulți dintre cei pe care îi vedem în sondaj au trăit independent o perioadă și apoi s-au întors la părinți, în principal din cauza presiunilor financiare”, spune Richard Johnson, care conduce o echipă de politici de securitate financiară la AARP.
Majoritatea părinților ajută pentru că vor, nu pentru că ar fi nevoie, potrivit sondajului. Dar multe familii cu venituri mici spun că ajută chiar dacă acest lucru le afectează propriile finanțe. „Când oamenii trebuie să redirecționeze resursele limitate pe care le au pentru a-și ajuta copiii și nu le pot pune deoparte pentru pensie, își periclitează propriul viitor financiar”, adaugă Johnson.
Nate Kinzinger, un manager de averi afiliat firmei de servicii financiare Northwestern Mutual, a observat această schimbare în cei 25 de ani de carieră. A avut clienți care și-au amânat pensionarea pentru a continua să-și susțină copiii adulți. Atât de mulți au intervenit pentru a plăti datorii la împrumuturile studențești, încât acum le recomandă familiilor să ia în considerare „rentabilitatea investiției” într-un anumit domeniu de studiu. Clienții ajută și cu avansul pentru o casă sau cu chirii mari, mai ales când copiii locuiesc în orașe mari, unde costul vieții poate depăși cu mult salariile de început. Alții plătesc o sumă lunară fixă. „Există, de obicei, un anumit grad de vinovăție, și un anumit grad de «banii sunt în contul meu, deci pot să o fac»”, spune el.
Unii continuă plățile regulate chiar și după pensionare, spune el, neînțelegând că vor avea nevoie de acei bani mai târziu. „Și atunci trebuie să avem acele conversații despre cum să acoperim acest decalaj.”
De ce este important:
Această tendință nu este doar o poveste despre familii individuale, ci un semnal de alarmă asupra sănătății economice a unei națiuni. Când părinții își sacrifică economiile pentru pensie pentru a-și susține copiii adulți, se creează un efect de domino: generația care se apropie de pensionare devine mai vulnerabilă, iar tinerii, deși educați și muncitori, rămân blocați într-un ciclu de dependență. Aceasta afectează nu doar bugetele familiale, ci și politicile publice, piața muncii și stabilitatea socială pe termen lung. Înțelegerea acestei realități este crucială pentru a găsi soluții – de la politici de locuințe accesibile și salarii echitabile, până la reforme în educație și sănătate. Dacă nu abordăm cauzele profunde, riscul este să creăm o societate în care visul independenței devine un lux pe care puțini și-l pot permite.
