În vastul univers expansat al Războiului Stelelor, puține personaje au avut o traiectorie narativă la fel de sinuoasă și de surprinzătoare precum Darth Maul. Fostul ucenic al lui Darth Sidious a reușit performanța aproape miraculoasă de a supraviețui unei căderi aparent mortale, transformându-se dintr-un antagonist de o singură apariție într-un personaj complex, a cărui poveste continuă să fascineze audiențele. De la debutul său iconic în „Amenințarea Fantomei”, unde a fost tăiat în două de sabia laser a lui Obi-Wan Kenobi și aruncat în adâncurile unui generator de pe Naboo, Maul a parcurs un drum lung și anevoios. Acest parcurs culminează acum cu propria sa serie animată, „Maul: Shadow Lord”, dar călătoria sa a fost susținută, literalmente, de mai multe perechi de picioare. Este momentul să le analizăm și să le ierarhizăm, deoarece fiecare pereche spune o poveste diferită despre starea sa fizică și mentală.
Pe primul loc în această analiză cronologică, dar nu neapărat în topul preferințelor noastre, se află „Originalii”. Acestea sunt picioarele cu care s-a născut și pe care le-am văzut în filmul din 1999. Sunt picioare perfect funcționale, „cromulente”, dacă putem folosi acest neologism, care își îndeplineau rolul de a permite lui Maul să se furișeze amenințător prin preajma stăpânului său. Ele i-au permis să execute acele sărituri spectaculoase în spate și acele rotiri acrobatice care l-au definit ca pe un luptător agil și letal. Totuși, privite în retrospectivă, sunt oarecum banale. În contextul unei vieți în care Maul a avut acces la multiple opțiuni de locomoție, deși rareori prin propria voință, picioarele originale par simpliste. Mai presus de orice, acestea l-au dezamăgit în momentul critic, eșuând să îl susțină atunci când a avut cea mai mare nevoie de ele, imediat după ce Obi-Wan a separat partea superioară a corpului său de cea inferioară. O soartă tristă pentru niște membre care păreau a fi fost la înălțimea așteptărilor.
Următoarea oprită în această galerie a anatomiei cibernetice este a treia pereche a lui Maul, cea creată pentru el de vrăjitoarea Nightsister, Mama Talzin. Aceste membre sunt, fără îndoială, o compensare exagerată pentru pierderea suferită, chiar dacă reprezintă o referință explicită la o serie de benzi desenate „what-if” clasice din universul Star Wars. Deși au un finisaj lucios și o anumită prezență estetică, aceste picioare sunt imense, făcându-l pe Maul să se înalțe cu capul mult deasupra fratelui său uriaș, Savage Opress. Sunt multi-articulate, o caracteristică străină anatomiei anterioare a lui Maul, și se termină cu gheare masive. Motivul? Pentru că lucrurile ascuțite și spinoase sunt, în mod tradițional, asociate cu răul. Maul este, într-adevăr, un personaj care îmbină estetica întunecată cu dorința de putere, dar aceste picioare strigă prea tare acest lucru. Este o declarație excesivă, aproape caricaturală. Mai mult, designul lor pare să trădează o competiție artistică a lui Talzin cu Generalul Grievous; parcă ar spune: „Uite ce pot face cu fierul vechi și magie neagră”. Astfel, aceste picioare spun mai multe despre creatorul lor decât despre purtător.
Ajungem acum la o etapă fascinantă, una care schimbă complet paradigma: picioarele de păianjen. Acestea sunt membrele pe care le vedem atunci când Maul revine din morți în serialul „Războiul Clonelor”, târându-se prin deșeurile planetei Lotho Minor. Dacă picioarele cu gheare erau prea „edgy”, cele de păianjen reprezintă apogeul acestei estetici, dar într-un mod care merită toată lauda. Maul-Păianjen este Maul la cel mai jos nivel existențial (deși, tehnic vorbind, cel mai jos punct a fost probabil fundul burlanului de gunoi de pe Naboo). Este o carcasă frântă a unui bărbat, propulsată de un spirit sfărâmat și de o dorință arzătoare de răzbunare, care poate fi trezită doar de chemarea sângelui. Picioarele se potrivesc perfect cu această stare: cabluri expuse, mișcări sacadate, o estetică brută și aspră, la fel de frenetică precum mintea sa tulburată. Cel mai important aspect este că acestea sunt picioare create de însuși Maul. Faptul că a ales să își construiască membre de păianjen, completându-și silueta cu un abdomen care nu avea niciun rol funcțional, este o dovadă a nebuniei sale, dar și a ingeniozității disperate. Nu le-a făcut pentru a impresiona pe cineva, ci pentru a supraviețui, și acest lucru le conferă o autenticitate teribilă.
În final, ajungem la adevărații câștigători ai acestei ierarhii: picioarele mandaloriene. Uneori, ai nevoie pur și simplu de o pereche de picioare normale, funcționale. Dar, în cazul lui Maul, acestea sunt mult mai mult. El primește aceste membre după ce picioarele cu gheare sunt deteriorate în încercarea sa de a se răzbuna pe Obi-Wan. Este salvat, alături de fratele său, de gruparea Death Watch, care găsesc capsula lor de salvare derivând în spațiu. Mandalorienii decid, la fel ca noi, că picioarele cu gheare sunt puțin cam „gauche”, puțin cam lipsite de gust, și îi oferă ceva mai rafinat. Poate conțin beskar? Cine știe! Cert este că arată impecabil, preluând liniile netede și estetica art deco specifică planetei Mandalore din timpul Războaielor Clonelor.
Acestea sunt membrele perfecte, fără pretenții inutile, care își fac treaba cu eficiență. Nu mai are labe cu gheare sau patru picioare suplimentare, nici un abdomen artificial. Totuși, îi permit lui Maul să facă tot ce are nevoie, și o fac mai bine decât orice altă pereche anterioară. Durata lor de viață este dovada supremă a calității: îl însoțesc prin restul Războaielor Clonelor, în serialul „Shadow Lord”, și dincolo de acesta, în filmul „Solo” și, în cele din urmă, în „Rebels”. Sunt picioarele cu care trece în neființă, ceea ce înseamnă că au rezistat aproape 20 de ani de abuz fizic și metaforic. Aceste picioare mandaloriene nu sunt doar un instrument de locomoție; ele sunt simbolul renașterii lui Maul, al adaptării sale și al supraviețuirii încăpățânate într-un galaxie care a încercat de nenumărate ori să îl elimine.
Picioarele lui Darth Maul, Ierarhizate
