Pentru o mare parte a ultimului deceniu, compania Whoop și-a construit identitatea de brand și strategia de piață prezentându-se drept o armă secretă, un avantaj competitiv esențial destinat în exclusivitate sportivilor de performanță și profesioniștilor dedicați. Narațiunea a fost simplă, dar extrem de eficientă: dacă cei mai buni sportivi din lume folosesc acest dispozitiv pentru a-și monitoriza și optimiza corpurile, atunci și tu, utilizatorul obișnuit, poți accesa aceeași tehnologie de elită. LeBron James, una dintre cele mai iconice figuri ale baschetului modern, a fost convins să poarte brățara de fitness a companiei încă din primul an de existență al Whoop. Nu a durat mult până ca lista de utilizatori de elită să se extindă dramatic. Michael Phelps, cel mai titrat înotător din istorie, a urmat exemplul lui James, consolidând credibilitatea brandului în lumea sportului de performanță.
Astăzi, galeria de utilizatori celebri ai dispozitivului Whoop include nume care necesită puține prezentări pentru pasionații de sport: Cristiano Ronaldo, una dintre cele mai mari stele ale fotbalului global, Patrick Mahomes, quarterback-ul fenomen al NFL-ului, și Rory McIlroy, campion de golf de renume mondial. Mesajul transmis publicului larg a fost consistent și puternic: cei mai buni performeri din lume își urmăresc parametrii corporali cu acest dispozitiv, iar tu ai acces la aceeași tehnologie. Această strategie de marketing, bazată pe validarea din partea elitelor sportive, a funcționat remarcabil. Whoop, compania de wearable-uri pentru sănătate cu sediul în Boston, fondată de Will Ahmed în ultimul său an la Harvard, operează acum în peste 200 de țări. Conform declarațiilor lui Ahmed, compania a înregistrat o creștere a veniturilor cu peste 100% în ultimul an, reușind să atingă chiar și stadiul de cash-flow pozitiv, o performanță notabilă pentru un startup dintr-o zonă atât de competitivă.
Din punct de vedere hardware, dispozitivul Whoop este o bandă care poate fi purtată la încheietura mâinii, pe biceps sau pe torso, și care măsoară o gamă largă de parametri fiziologici: calitatea somnului, ratele de recuperare, variabilitatea ritmului cardiac și o listă tot mai extinsă de biomarkeri esențiali. Modelul de abonament adoptat de companie, care include atât hardware-ul, cât și software-ul pentru un preț cuprins între 200 și 360 de dolari pe an – dispozitivul fiind inclus, fără costuri separate de achiziție – s-a dovedit a fi extrem de atractiv și, mai important, „lipicios”. Statisticile arată că 83% dintre utilizatorii activi lunar deschid aplicația în orice zi dată, un raport de retenție pe care Ahmed îl compară doar cu WhatsApp, o aplicație cu o utilizare mult mai frecventă și cotidiană.
La doar 36 de ani, Ahmed are ambiții care depășesc cu mult zona simplului instrument de performanță sportivă. El vrea ca Whoop să devină un dispozitiv de salvare a vieții – un monitor continuu de sănătate care nu doar că te ajută să te recuperezi după un antrenament intens, dar care, într-o zi, îți poate spune, fără nicio solicitare din partea ta, că ești pe cale să suferi un atac de cord și că trebuie să ajungi urgent la spital. Compania a lansat deja funcții aprobate din punct de vedere medical, cum ar fi monitorizarea ECG și detectarea fibrilației atriale – o capacitate care semnalează o bătaie neregulată a inimii, o afecțiune ce poate duce la accident vascular cerebral. De asemenea, a introdus ceea ce numește „insight-uri” privind tensiunea arterială, Ahmed susținând că Whoop este primul wearable care oferă această funcție. Totuși, nu a lipsit controversa: FDA a contestat această ultimă funcție printr-o scrisoare de avertizare în vara trecută, argumentând că funcționalitatea constituie un diagnostic medical, nu simplă monitorizare a stării de bine. Whoop a replicat ferm, susținând că FDA „își depășește autoritatea”, și a continuat să dezvolte tehnologia.
O parteneriat recent cu Quest Diagnostics, care are peste 2.000 de locații în SUA, permite membrilor să efectueze analize de sânge și să își încarce biomarkerii direct în aplicație, unde un clinician examinează rezultatele alături de datele colectate de Whoop. O funcție numită „Health Span” calculează vârsta ta biologică, iar Ahmed declară că aceasta a devenit cea mai populară funcție a companiei de la lansarea din mai anul trecut.
O decizie strategică crucială a fost ca dispozitivul în sine să nu aibă ecran, notificări sau contor de pași. „Dacă ai un ecran, atunci ești un ceas”, explică Ahmed într-o convorbire via Zoom. „Iar dacă ești un ceas, atunci concurezi cu multe alte ceasuri, pentru că oamenii nu vor purta niciodată două ceasuri.” Această logică i-a permis lui Whoop să coexiste cu orice alt ceas deținut de utilizator sau să fie complet ascuns, un senzor discret care poate fi introdus într-o manșetă pentru biceps, într-un sutien sport sau într-o pereche de șorturi, dispărând în îmbrăcăminte. Deși majoritatea clienților preferă să poarte banda ca un statement de modă, linia de îmbrăcăminte a companiei, lansată în 2021, a crescut cu 70% anul trecut.
Whoop nu este singura în încercarea de a-și extinde baza de utilizatori dincolo de rădăcinile sportive. Oura, compania finlandeză din spatele inelului inteligent care a devenit principalul rival al Whoop, și-a construit o bază loială de utilizatori – în special printre profesioniștii de înaltă performanță care își tratează corpurile cu același rigori pe care o aplică în carierele lor. Modelul Oura este diferit: clienții cumpără inelul outright pentru aproximativ 350 de dolari, apoi plătesc aproximativ 70 de dolari pe an pentru accesul la platformă. Ambele companii raportează că femeile sunt segmentul cu cea mai rapidă creștere, iar numerele Whoop reflectă încă originile sale: deși Ahmed este reticent în a oferi cifre exacte, recunoaște că baza de utilizatori este încă predominant masculină, deși echilibrată acum între SUA și restul lumii.
Ceea ce diferențiază Whoop, cel puțin în propria sa narațiune, este faptul că utilizatorii săi celebri nu au trebuit să fie persuade. Turneul Australian Open de la începutul acestui an a instruit jucători, inclusiv pe Carlos Alcaraz, să își scoată brățările Whoop în timpul competiției, deși dispozitivul fusese aprobat de Federația Internațională de Tenis. Jucătorii au refuzat. Deși Whoop are ambasadori de brand, alții, precum Alcaraz și Jannik Sinner, pur și simplu nu au vrut să le dea jos. „A creat o întreagă indignare media”, spune Ahmed cu o oarecare satisfacție. Ahmed este atent să protejeze această autenticitate, având o politică veche de a nu oferi sportivilor acțiuni în schimbul purtării dispozitivului.
În ceea ce privește viitorul companiei, Oura este raportată a fi în explorarea unui IPO. Dacă Oura devine publică prima, va stabili benchmark-urile financiare – multipli de venituri, rate de creștere, metrici de retenție – împotriva cărora Whoop va fi măsurată. Whoop are în prezent aproximativ 750 de angajați și este în proces de a mai angaja 600. Ahmed, fost căpitan al echipei de squash de la Harvard, vorbește despre antreprenoriat cu o reflexivitate profundă: „A fi fondator este o experiență foarte dureroasă... trebuie să ai un prag al durerii rezonabil de ridicat”. El insistă că trebuie să fii „mai obsedat de problema pe care o rezolvi decât de ideea de a fi fondator” – o filozofie care pare a ghida fiecare mișcare a sa.
Whoop l-a are pe LeBron – acum o vizează pe mama ta
