„Acum, toată lumea știe de Cabo Verde – așa se pronunță, nu Cape Verde”, a spus el, folosind numele portughez al țării, cu un zâmbet satisfăcut și o scânteie în ochi. Fernandes și familia lui au plecat cu capul sus, primind felicitări și strângeri de mână din partea altor fani care treceau pe lângă ei. Deși au fost eliminați în optimile de finală, echipa debutantă – care a pornit dintr-o relativă obscuritate și a devenit favorita suporterilor la acest turneu – i-a făcut pe susținători extrem de mândri.
„Nu pot descrie cât de mare este acest moment”, a spus soția lui, Elizabeth Fernandes, în vârstă de 60 de ani, dând din cap. Situat în Oceanul Atlantic, în largul coastei de vest a Africii, Capul Verde este format din zece insule vulcanice, cunoscute pentru plajele lor cu nisip alb și apele cristaline. Arhipelagul găzduiește aproximativ 500.000 de oameni, iar diaspora globală numără câteva sute de mii de membri. Cântăreața Cesaria Evora, laureată a premiului Grammy, este cea mai cunoscută figură muzicală internațională a țării, fiind recunoscută pentru introducerea stilului morna în lume.
Calificarea istorică la Cupa Mondială de anul trecut a „Rechinilor Albaștri” a coincis cu cea de-a 50-a aniversare a independenței Capului Verde față de Portugalia. Echipa a intrat în turneu pe locul 64 în clasamentul mondial – și cu un aer de mister în jurul lotului. Dar fanii obișnuiți au luat notă pentru prima dată când Capul Verde a ținut campioana Europei, Spania, la egalitate, 0-0, în meciul de deschidere al grupei, pe 15 iunie. Portarul Vozinha, în vârstă de 40 de ani, a furat spectacolul cu șapte intervenții salvatoare și a devenit brusc o celebritate pe rețelele sociale, adunând peste 20 de milioane de urmăritori.
Apoi, echipa a remizat 2-2 cu Uruguay, campioana inaugurală a Cupei Mondiale, sporind speranțele de calificare în optimi. În ultimul meci din grupă, împotriva Arabiei Saudite, Capul Verde a încheiat tot la egalitate, 0-0, iar rezultatul a fost suficient pentru a se califica în fazele eliminatorii, declanșând sărbători sălbatice acasă. „Să înfrunte echipe incredibile precum Spania, Uruguay și Argentina, care au câștigat multiple Cupe Mondiale între ele, și să joace atât de bine la prima lor Cupă Mondială arată caracterul echipei”, a spus Jessica Fernandes, care a crescut în SUA, dar vizitează des Capul Verde.
„Întreaga cultură din Capul Verde se învârte în jurul fotbalului”, a adăugat Jessica, care a jucat ca atacant în facultate. „A fost o priveliște minunată să văd echipa calificându-se la Cupa Mondială, dar ceea ce au realizat cu evoluțiile lor a fost incredibil.” La fel ca majoritatea fanilor capverdieni din SUA, parcursul uluitor al echipei la Cupa Mondială i-a dat acestei rezidente din Florida, în vârstă de 33 de ani, un sentiment de apartenență pe scena mare, în timp ce țara ei de naștere găzduiește turneul. „Ador ceea ce a făcut echipa pentru țara noastră”, a spus Vega, o avocată care își trage originile din insula Fogo a Capului Verde.
Deși Capul Verde a fost eliminat de campioana en titre, care ocupă locul 2 în lume, Vega a spus că evoluția echipei a redus la tăcere pe cei care preziceau o victorie ușoară și categorică a Argentinei. „Oamenii s-au îndoit de noi”, a spus Vega. „Ne spuneau că avem o șansă de 1% să câștigăm, dar ne-am ridicat la nivelul echipei lui Lionel Messi.” Odată cu creșterea interesului pentru țară, Vega a vorbit cu pasiune despre cultura bogată a Capului Verde, în ciuda dimensiunii sale mici. Ea a spus că mulți oameni caută acum cel mai faimos fel de mâncare al țării, cachupa. „Este un amestec de porumb și fasole, gătit ca o tocană și poate fi consumat la orice masă”, a explicat ea. „Îmi place să-l mănânc dimineața cu niște ouă”, a adăugat Vega, spunând că oamenii de acasă probabil l-ar mânca și ei la micul dejun după ce au stat treji să-și vadă echipa în optimi.
„Vor avea loc multe sărbători acasă după această cursă incredibilă”, a spus ea. „Preluăm Florida în seara asta”, a spus Vega cu vocea răgușită de la încurajări. „Nu sunt sigură unde voi fi, dar oriunde aș fi, voi reprezenta Capul Verde cu ținuta mea. Am luminat Cupa Mondială timp de trei săptămâni, iar acum e timpul să luminăm Florida.”
De ce este important:
Parcursul echipei Capului Verde la Cupa Mondială 2026 demonstrează că fotbalul poate fi un vehicul puternic pentru identitatea națională și pentru a pune pe hartă o țară mică, adesea ignorată. În ciuda înfrângerii în fața Argentinei, „Rechinii Albaștri” au câștigat inimile fanilor din întreaga lume, au inspirat diaspora și au arătat că determinarea și talentul pot depăși diferențele de clasament. Această poveste subliniază importanța diversității în fotbalul mondial și modul în care performanțele sportive pot uni comunități, pot genera mândrie și pot atrage atenția asupra unor culturi și tradiții unice.
