Meciul de sferturi de finală a început cu Swiatek în control, dar Rybakina a încercat să rămână în joc. La scorul de 4-1 în primul set, cu avantaj pentru poloneză, Rybakina a oprit brusc jocul la 40-40, s-a îndreptat spre banca sa și a cerut intervenția medicului. După o scurtă consultație, a decis să nu mai continue. Publicul a rămas înmărmurit, iar Swiatek, vizibil îngrijorată, a declarat la final: „Am fost anxioasă urmărind toată situația. Sper că va fi bine. Sănătatea este întotdeauna prioritară. Este un turneu important, dar US Open este US Open. Sper că va fi pregătită pentru acel moment.”
Această retragere are o semnificație uriașă în economia clasamentului WTA. Rybakina, dublă câștigătoare de Grand Slam, avea șansa să devină numărul unu mondial pentru prima dată în carieră, dacă ajungea în finala de la Cincinnati. Însă, după eliminarea șocantă a Arynei Sabalenka, liderul mondial, în fața tinerei de 20 de ani Sara Bejlek, Rybakina putea profita de ocazie. Acum, totul este incert, iar accidentarea ei ar putea-o scoate din cursa pentru titlul de la New York, care începe pe 30 august.
Swiatek, care a câștigat și finala de la Toronto împotriva aceleiași Rybakina, a vorbit despre starea sa de formă: „Am căpătat multă încredere în ultimele săptămâni. Mă simt grozav, sunt gata să joc tenisul meu. Sunt fericită că joc așa cum joc.” Poloneza va întâlni în semifinale pe Jessica Pegula, care a trecut cu emoții de Amanda Anisimova, scor 6-2, 4-6, 7-6 (7/4). Pegula, în vârstă de 32 de ani, continuă să stabilească recorduri în circuitul WTA. Ea este a patra jucătoare din 2009 încoace care ajunge în cel puțin cinci sferturi de finală la turnee Masters 1000 după vârsta de 30 de ani, alăturându-se unor nume precum Li Na, Serena Williams și Svetlana Kuznetsova.
Meciul dintre Pegula și Anisimova a fost unul dramatic. Anisimova, cap de serie numărul 6, a convertit toate cele cinci mingi de break pe care le-a avut, reușind să o spargă pe Pegula de trei ori în setul secund. După ce Anisimova a egalat situația la un set, Pegula a început decisivul cu un break, dar apoi ambele au făcut schimb de break-uri, iar totul s-a decis în tiebreak. Pegula a închis meciul la prima minge de meci. „Știu că am un record bun împotriva ei, dar fiecare meci este exact ca cel de azi”, a spus americanca.
În tabloul masculin, Flavio Cobolli a reușit o calificare spectaculoasă în semifinale, învingându-l pe Tommy Paul cu 2-6, 6-3, 6-4. Italianul, finalist la Roland Garros, a avut o strategie neobișnuită: la mijlocul meciului, a cerut să i se aducă pe teren o mână de dulciuri, pentru un boost de energie. „Un dulce cu ciocolată mă face fericit. Am încercat asta la dublu, de ce nu și la simplu?”, a explicat el. Paul, care îl eliminase cu o zi înainte pe capul de serie numărul 1, Alexander Zverev, a luptat eroic în setul decisiv, dar nu a putut face față. Cobolli a salvat patru mingi de break și a închis meciul cu o demonstrație de forță mentală. „A fost o zi dificilă. Sunt mândru de efortul meu, de jocul meu și de puterea mea mentală. Este o pregătire excelentă pentru US Open”, a spus italianul.
În cealaltă semifinală masculină, Arthur Fils l-a întâlnit pe Thiago Tirante și l-a zdrobit în doar 64 de minute, scor 6-3, 6-2, cel mai scurt meci masculin al turneului. Fils, al optulea francez care ajunge în semifinalele de la Cincinnati în Era Open, a fost impresionat de serviciul adversarului: „Are un serviciu incredibil, am fost surprins de viteza mingii. Am încercat să-l fac să joace mai mult. Am rămas solid mental și a funcționat perfect.”
Aceste rezultate conturează un tablou interesant înaintea US Open. Swiatek pare într-o formă excelentă, dar accidentările din circuitul feminin, mai ales cea a Rybakinei, aruncă o umbră de incertitudine asupra competiției de la New York. Pegula, deși are o problemă la șold, a demonstrat că poate lupta și câștiga meciuri strânse. În tabloul masculin, tinerii precum Cobolli și Fils își fac simțită prezența, iar veteranii precum Paul și Zverev par vulnerabili. Toate acestea promit un spectacol de zile mari la ultimul Grand Slam al anului.
De ce este important:
Această retragere a Rybakinei nu este doar o simplă știre sportivă, ci un semnal de alarmă pentru echilibrul de forțe din tenisul feminin. Cu doar zece zile înainte de US Open, o accidentare la călcâi poate schimba complet ierarhia. Dacă Rybakina nu se recuperează, Swiatek rămâne principala favorită, dar și Pegula, aflată în formă, ar putea profita. În plus, modul în care jucătorii gestionează presiunea și accidentările în acest moment critic al sezonului poate influența nu doar rezultatele de la New York, ci și clasamentele viitoare. Pentru fani, este un memento că tenisul este un sport al echilibrului fragil dintre performanță și sănătate, iar fiecare meci poate avea consecințe uriașe asupra carierelor și a istoriei sportului.
