Meciul dintre Swiatek și Svitolina a fost un adevărat roller-coaster emoțional. Poloneza, cap de serie numărul șapte, a început ca un uragan, câștigând primele patru game-uri ale setului inaugural. Părea că va fi o seară ușoară, dar Svitolina, o luptătoare încăpățânată, a demonstrat de ce este una dintre cele mai periculoase adversare din circuit. Ucraineanca a salvat două mingi de set în ultimul game al primului set, iar acest efort i-a dat un impuls uriaș. În setul al doilea, Svitolina a jucat un tenis aproape perfect, dominând cu forehand-ul ei puternic și cu un serviciu precis, cedând doar un singur game. Publicul din Toronto, care o susține mereu pe ucraineancă, a început să spere la o surpriză.
Dar Swiatek, deținătoarea a șase titluri de Grand Slam, are o capacitate extraordinară de a-și reveni. În setul decisiv, poloneza și-a regăsit ritmul, a început să lovească mingea mai curat și a făcut break-ul decisiv în game-ul al optulea, când a câștigat patru puncte consecutive la zero. Apoi a servit pentru meci, închizând partida cu un forehand câștigător. „Împotriva Einei este mereu greu, așa că sunt fericită că am câștigat acest meci”, a declarat Swiatek la final. „Mai ales că am revenit în setul al treilea jucând mai bine. Este o mare îmbunătățire. Sunt mândră de mine.”
Svitolina, campioana de la Toronto din 2017, căuta a treia finală de nivel 1000 în acest sezon, după ce a câștigat la Roma și a fost finalistă la Dubai. Deși a pierdut, ea a demonstrat încă o dată că este o jucătoare de top, capabilă să pună probleme oricui. Swiatek a explicat cheia revenirii: „În mare parte, am vrut doar să-mi ajustez calitatea loviturilor. Pentru că tactica nu poate face prea multe dacă nu lovești mingea corect. Știam că pot să o fac, pentru că am reușit în primul set. Sunt fericită că am avut răbdare și nu am renunțat.”
În cealaltă semifinală, Elena Rybakina a oferit din nou o lecție de caracter. Kazaha a pierdut primul set în fața lui Coco Gauff, care a servit excelent și a părut că controlează jocul. Dar Rybakina, campioana de la Australian Open, are un stil de joc care poate schimba cursul oricărui meci în câteva minute. A început setul al doilea cu o agresivitate ieșită din comun, făcând break-uri rapide și egalând situația. În setul decisiv, Gauff a început să cedeze sub presiune, iar Rybakina a capitalizat, închizând meciul cu 5-7, 6-2, 6-2, chiar înainte de ora unu dimineața, ora locală.
„A servit foarte bine în primul set”, a recunoscut Rybakina. „A fost destul de strâns, iar la final am grăbit puțin pe serviciul meu. Știam că trebuie să încep bine setul al doilea. Sunt fericită că am făcut câteva retururi bune, iar apoi lucrurile s-au întors.” Rybakina a avut un drum greu până în finală, trecând de Naomi Osaka în sferturi, după ce a pierdut primul set. Gauff, în schimb, a avansat mai ușor, beneficiind de o retragere a adversarei. Dar Rybakina a spus că efortul depus a ajutat-o: „Cred că adrenalina și orele petrecute pe teren m-au ajutat puțin. În setul al treilea, am avut câteva momente în care am lovit pur și simplu, iar un retur nebun la 30-30 a mers de partea mea.”
Această finală are o semnificație aparte. Swiatek, care a fost numărul unu mondial timp de 75 de săptămâni, nu a mai câștigat un titlu de aproape un an, ultima sa performanță fiind la Seul, în octombrie anul trecut. Ea a avut un sezon dificil, cu schimbări de antrenor și probleme de formă, dar acum pare să-și fi găsit din nou ritmul. Rybakina, în schimb, este într-o formă excelentă, cu victorii la Melbourne și Stuttgart, și se apropie tot mai mult de liderul mondial Aryna Sabalenka în clasament. O victorie la Toronto i-ar aduce foarte aproape de prima poziție, cu doar câteva săptămâni înainte de startul US Open.
Finala de la Toronto este, fără îndoială, un test crucial pentru ambele jucătoare. Swiatek și Rybakina s-au întâlnit de patru ori până acum, cu un bilanț egal, 2-2. Stilurile lor sunt contrastante: Swiatek se bazează pe mișcare, pe retururi precise și pe o mentalitate de fier, în timp ce Rybakina impresionează prin serviciul ei puternic și prin loviturile plate, care o fac periculoasă pe orice suprafață. Va fi o bătălie între apărare și atac, între răbdare și agresivitate. Publicul din Toronto are toate motivele să aștepte cu nerăbdare un spectacol de excepție.
De ce este important:
Această finală nu este doar o confruntare între două dintre cele mai bune jucătoare ale lumii, ci și un indicator important înaintea US Open, ultimul Grand Slam al anului. Swiatek încearcă să-și reia parcursul victorios după o perioadă mai puțin strălucită, iar o victorie la Toronto i-ar oferi un impuls moral uriaș. Rybakina, pe de altă parte, luptă pentru a deveni numărul unu mondial, iar un titlu aici ar consolida poziția ei de favorită la Flushing Meadows. De asemenea, meciul demonstrează profunzimea tenisului feminin actual, cu jucătoare din mai multe generații și stiluri diferite care se bat pentru supremație. Este o finală care poate schimba ierarhia și care va influența, cu siguranță, strategiile tuturor jucătoarelor în perspectiva ultimului mare turneu al sezonului.
