Totul a început la mijlocul lunii aprilie, când oficialii din domeniul sănătății din RDC au început să se îngrijoreze cu privire la posibile cazuri de Ebola în nord-estul țării. Decesele suspecte, care păreau a fi cauzate de virusul mortal, au determinat autoritățile să colecteze probe și să le trimită la laboratorul din Bunia. „Primele probe au fost testate pe 30 aprilie”, a declarat Jean-Jacques Muyembe, directorul general al INRB, centrul național de cercetare biomedicală din RDC. Laboratorul a folosit mașina GeneXpert, un dispozitiv care automatizează detectarea fragmentelor specifice de ADN viral. Rezultatele au fost negative pentru Ebola. La fel au fost și probele trimise câteva săptămâni mai târziu. În cele din urmă, oficialii au trimis probe la sute de kilometri distanță, în Kinshasa, pentru teste mai specializate.
Problema a fost că GeneXpert, mașina care stă la baza supravegherii Ebola în RDC, nu putea detecta specia rară care circula, a explicat Muyembe. Așa se face că abia la mijlocul lunii mai oficialii au tras un semnal de alarmă și au declarat un focar de Ebola Bundibugyo. Această întârziere de o lună a permis focarului să devină unul dintre cele mai mari din istorie. Numărul cazurilor suspectate a explodat, depășind 1.100, în timp ce laboratoarele se luptau să țină pasul cu probele primite. „Răspunsul inițial a fost semnificativ împiedicat de lipsa unor diagnostice adecvate pe teren”, a spus Caia Dominicus, consilier tehnic principal al Secretariatului Internațional pentru Pregătirea Pandemiilor, o organizație non-profit independentă. Dacă oficialii nu pot testa în timp util, nu pot izola pacienții și nu pot preveni răspândirea virusului, a adăugat ea.
De atunci, capacitatea de testare s-a îmbunătățit considerabil. „Capacitatea de diagnostic s-a îmbunătățit semnificativ față de acum trei săptămâni și jumătate”, a declarat Abdirahman Mahamud, care conduce operațiunile de alertă și răspuns la urgențe sanitare la Organizația Mondială a Sănătății. Restanțele de cazuri au dispărut în mare parte, dar el avertizează că actuala capacitate de testare nu este suficientă pentru a ține pasul cu un focar pe care Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA îl estimează că ar putea ajunge la 20.000 de cazuri până în august. „Suntem foarte conștienți că suntem încă în urmă”, a spus Mahamud. „Dacă transmiterea continuă, fie geografic, fie numărul de cazuri crește, vom avea nevoie de un efort suplimentar.”
Un motiv major pentru care capacitatea de testare s-a îmbunătățit până acum este o mașină numită RADI-One. Acest dispozitiv poate detecta Bundibugyo în probele pacienților și necesită mai puțină pregătire și echipament decât testarea tipică de laborator. Ușurința de utilizare permite ca acesta să fie desfășurat în clinici mai mici, mai aproape de focar, inclusiv în Mongbwalu, un oraș minier puternic afectat. În prezent, șapte laboratoare – și un laborator mobil – pot procesa teste în nord-estul RDC. Laboratoarele mai mari, precum cel din Bunia, pot procesa peste 100 de probe pe zi, potrivit unui tehnician de laborator care a cerut să nu fie numit de teamă să nu-și piardă locul de muncă pentru că a vorbit cu presa fără autorizație. „Chiar acum, nu avem deloc restanțe, iar probele care sosesc sunt analizate imediat, iar timpul de răspuns este de una până la douăsprezece ore”, a spus tehnicianul.
Yap Boum, un oficial superior la Africa CDC, a declarat miercuri într-o conferință de presă că Africa CDC colaborează cu OMS și cu oficialii din domeniul sănătății din RDC pentru a avea 50 de mașini de testare RADI-One până la sfârșitul lunii iunie. Dar probabil că vor fi necesare mai multe, a spus Dominicus, și „pur și simplu nu sunt atât de multe mașini disponibile”. OMS poartă discuții cu micul producător sud-coreean KH Medical pentru a obține mai multe, dar acest lucru va dura timp. Există și alte teste care ar putea fi desfășurate, dar „nu sunt sistemele tradiționale care au fost folosite, așa că este necesară instruirea personalului”.
Testarea de laborator are o altă limitare inerentă – distanța dintre pacient și laborator. „Transportul probelor este un blocaj major. Poate dura zile, iar unele zone sunt aproape complet inaccesibile”, a spus Dominicus. Adăugați conflictul în curs, deplasarea populației și neîncrederea comunității, iar situația diagnostică devine „mult mai dificilă”, a spus ea.
Un instrument care ar putea îmbunătăți această situație sunt testele rapide, asemănătoare celor utilizate pe scară largă în timpul COVID-19. O picătură de sânge plasată pe o bandă subțire de hârtie ar putea oferi rezultate în câteva minute, în loc de ore sau zile. „Cu cât depistezi mai repede pe cineva pozitiv, cu atât mai repede îl poți izola și împiedica să răspândească virusul mai departe”, a spus Abraar Karan, medic specialist în boli infecțioase la Universitatea Stanford. Testele rapide sunt mai puțin sensibile decât testele de laborator, ceea ce înseamnă că este mai probabil să rateze cazurile pozitive. Dar ele ar putea juca totuși un rol cheie în înțelegerea mai bună a amplorii reale a focarului și în limitarea acestuia. „Avem nevoie de un test rapid pentru comunitate”, a spus Muyembe. Pe lângă testarea celor vii, Muyembe spune că testele rapide ar putea fi folosite și pentru a testa morții. Înmormântările din RDC implică adesea atingerea decedatului de către membrii comunității, ceea ce poate răspândi virusul. Testarea cadavrelor în prealabil ar putea ghida dacă practicile de înmormântare necesită măsuri de siguranță.
În ciuda acestei nevoi, nu există teste rapide aprobate pentru Bundibugyo. Există mai multe concepute pentru specii mai comune de Ebola care ar putea funcționa, dar nu au fost încă validate pentru această tulpină specifică. Până atunci, RDC rămâne într-o cursă contra cronometru pentru a-și extinde capacitatea de testare și a preveni ca acest focar să devină și mai devastator.
De ce este important:
Acest articol evidențiază provocările critice în gestionarea focarelor de Ebola, subliniind importanța diagnosticării rapide și a capacității de testare adecvate pentru a preveni răspândirea virusului. În contextul actual, în care focarul din RDC amenință să escaladeze, înțelegerea limitărilor și a soluțiilor posibile este esențială pentru sănătatea publică globală. Testarea eficientă nu doar că salvează vieți, dar și reduce riscul de transmitere internațională, protejând comunități întregi.
