Decizia vine pe fondul unei creșteri explozive a cererii de conectare la rețea. În ianuarie, ERCOT avea 233 de gigawați de proiecte în așteptare. În mai puțin de șase luni, această cifră s-a dublat. Astăzi, biroul guvernatorului raportează că ERCOT urmărește 474 de gigawați de noi cereri de conectare. Aproximativ 90% dintre acestea sunt centre de date, potrivit operatorului rețelei. Unele dintre aceste proiecte sunt doar propuneri pe hârtie – dezvoltatorii se grăbesc să se înscrie în coadă, deoarece listele de așteptare pentru conectare au devenit extrem de lungi. Multe proiecte se sting pe parcurs, dar dacă doar o fracțiune dintre ele s-ar materializa, ar putea copleși rețeaua texană. Coada actuală de interconectare reprezintă de peste cinci ori vârful total al cererii de energie înregistrat vreodată de ERCOT.
Deși mulți operatori de centre de date au fost atrași de rezervele abundente de gaze naturale din Texas, energia eoliană și solară au ajutat ERCOT să țină pasul cu cererea în creștere, conform Administrației pentru Informații Energetice (EIA). Capacitatea solară la scară industrială s-a multiplicat de patru ori între 2021 și 2025. În aceeași perioadă, prețurile la electricitate au scăzut în mare parte, potrivit unui raport Amperon. Cu toate acestea, prețurile în Texas sunt relativ accesibile comparativ cu alte state, dar au început să crească. Centrele de date și instalațiile de cripto-mining au împins prețurile în sus, potrivit EIA.
Abbott vrea să oprească această tendință. Guvernatorul a cerut PUCT și ERCOT să colecteze o gamă largă de informații despre centrele de date propuse, inclusiv consumul de electricitate și apă atât pe amplasament, cât și în afara acestuia, măsurile de atenuare a zgomotului, controlul luminii, utilizarea stimulentelor fiscale și detaliile privind proprietatea. Din punct de vedere istoric, Texas a favorizat o reglementare mai lejeră decât multe alte state în ceea ce privește dezvoltarea. Houston este celebru pentru lipsa unui cod de zonare, iar statul are un mediu de reglementare prietenos cu afacerile. Dar centrele de date au devenit un punct de conflict în toată țara, inclusiv în Texas.
Abbott încercase anterior să convingă centrele de date să furnizeze mai multe informații printr-un sondaj voluntar. Majoritatea nu au răspuns, așa că acum recurge la o mână mai grea pentru a impune conformitatea. În funcție de ceea ce va reieși din audituri, zilele Texasului ca mecca a centrelor de date s-ar putea apropia de sfârșit.
De ce este important:
Această mișcare a guvernatorului Abbott marchează o schimbare semnificativă de paradigmă pentru un stat care a fost considerat un paradis al dezvoltării tehnologice. Dacă auditurile vor duce la restricții mai dure, ar putea descuraja investițiile masive în centre de date, afectând atât economia locală, cât și planurile de expansiune ale giganților tech. Pe de altă parte, măsura este necesară pentru a proteja rețeaua electrică fragilă a Texasului și pentru a preveni creșterea vertiginoasă a prețurilor la energie pentru consumatorii obișnuiți. Este un test al echilibrului dintre dezvoltarea economică și sustenabilitatea infrastructurii, cu implicații care depășesc granițele statului.
