Cercetătorii subliniază că această schimbare ar putea avea un impact politic semnificativ dacă vârsta de vot ar fi redusă la 16 ani, adăugând aproximativ 150.000 de noi alegători musulmani la corpul electoral. „Este o generație tânără, născută în Marea Britanie, cu un nivel înalt de educație. Politicienii care încă îi percep pe musulmani ca pe niște străini citesc dintr-un scenariu vechi de 20 de ani”, spune Miqdad Asaria, profesor asociat de politici de sănătate la London School of Economics and Political Science. „Reducerea vârstei de vot la 16 ani ar amplifica vocea unei generații care deja modelează viața publică britanică. Jumătate dintre musulmanii britanici au sub 25 de ani. Nu așteaptă permisiunea de a participa.”
Anul trecut, guvernul laburist a propus reducerea vârstei de vot la 16 ani. Pentru a deveni lege, propunerea este dezbătută în Parlament și trebuie aprobată de Camera Comunelor și de Camera Lorzilor. Raportul, intitulat „British Muslims in Numbers”, analizează datele recensământului din 2001, 2011 și 2021 și susține că mare parte din înțelegerea actuală a vieții musulmane în Marea Britanie este depășită.
„Există o tentație în comentariile politice de a trata alegătorii musulmani ca pe un bloc unitar”, adaugă Asaria, care este și membru al comitetului de cercetare al MCB. „Dar dovezile nu susțin această viziune.” Musulmanii britanici, notează el, sunt diverși din punct de vedere etnic, politic și cultural: includ comunități pakistaneze în Bradford, somaleze în Cardiff, familii bengaleze în Tower Hamlets, convertiți britanici albi și profesioniști arabi în Londra – și multe alte comunități în restul țării. „Nu există un bloc electoral musulman. Nu a existat niciodată”, adaugă el. „Ceea ce avem sunt aproape patru milioane de oameni cu întreaga gamă de opinii politice pe care te-ai aștepta să le găsești într-o populație de această dimensiune.”
Mohammed Sinan Siyech, lector în științe politice la Universitatea din Wolverhampton, spune că tinerii musulmani sunt implicați politic prin intermediul rețelelor sociale, mai ales pe măsură ce islamofobia crește odată cu ascensiunea extremei drepte. „Acești alegători sunt mai conștienți de ceea ce se întâmplă în jurul lor, datorită observației directe și creșterii numărului de știri alternative și influenceri care analizează problemele politice”, explică el.
Raportul relevă și provocări structurale. Aproximativ 110.000 de gospodării musulmane – 10,3% – sunt familii monoparentale cu copii dependenți, mai mult decât media națională de 6,9%. Deținerea de locuințe în rândul musulmanilor rămâne sub media națională: 41,5% față de 63% la nivel național. „Nu este o poveste despre eșec cultural”, spune Asaria. „Este o poveste despre dezavantaje structurale care abia s-au schimbat în 20 de ani.” El susține că musulmanii britanici „muncesc extraordinar de mult împotriva unor obstacole” precum discriminarea la angajare, locuințe de proastă calitate și subinvestiții cronice în zonele cu comunități musulmane numeroase.
„Datele spulberă stereotipul familiei musulmane uniform tradiționale”, adaugă el. „Musulmanii britanici se schimbă în aceleași moduri ca populația generală, dar fac acest lucru în timp ce poartă o povară economică mai grea.” Activitatea economică a femeilor musulmane a crescut cu 37% în ultimele două decenii. Aproape o treime dintre musulmani dețin acum o diplomă universitară, aproape de media națională, iar în rândul tinerilor de 16-24 de ani, musulmanii depășesc media națională în ceea ce privește absolvirea studiilor superioare.
Abdul-Azim Ahmed, director adjunct al Centrului pentru Studiul Islamului în Marea Britanie, spune că musulmanii britanici „se dezvoltă și se maturizează mai repede decât înțelegerea publică”. „Musulmanii sunt din ce în ce mai bine educați, antreprenoriali, activi din punct de vedere economic și implicați civic”, afirmă el. „Profilul de vârstă mai tânăr al musulmanilor britanici evidențiază cât de vitali sunt, ca plătitori de taxe și contribuabili, pentru susținerea economiei britanice în ansamblu.”
Pentru cercetătorii din spatele raportului, întrebarea centrală nu mai este dacă musulmanii aparțin acestei societăți, ci dacă instituțiile britanice sunt pregătite pentru amploarea schimbării demografice și sociale deja în curs. „Aceasta nu este o comunitate care așteaptă să fie salvată sau integrată”, conchide Asaria. „Este o comunitate care deja contribuie, inovează și modelează viitorul Marii Britanii. Rămâne de văzut dacă sistemul politic va ține pasul.”
De ce este important:
Acest raport arată că musulmanii britanici nu mai pot fi ignorați sau tratați ca o masă omogenă. Sunt tineri, educați și implicați, dar se confruntă cu inegalități structurale persistente. Înțelegerea acestor tendințe este crucială pentru politicieni, instituții și societatea civilă, mai ales în contextul dezbaterii privind reducerea vârstei de vot și al creșterii diversității etnice și culturale. Ignorarea acestor date riscă să adâncească decalajul dintre comunități și să submineze coeziunea socială.
