Mirosul fetid persistă în timp ce echipa qatareză, împreună cu Căștile Albe siriene, încearcă să desprindă un cadavru dintr-un amestec de beton și țigle, efortul fiind îngreunat de soarele puternic de la amiază. Pe măsură ce persoana îngropată este dezgropată, valuri stătute de putrefacție se răspândesc în jur și, în ciuda măștii de protecție, sunt nevoit să-mi înăbuș un vomit și nevoia urgentă de a mă întoarce.
De când cutremurele au lovit pe 24 iunie, numărul morților a crescut constant, ajungând în prezent la peste 4.300. Pe măsură ce călătoream de-a lungul coastei La Guaira spre orașul Catia La Mar, această cifră părea mică. Mașina noastră înainta încet, ocolind molozul care acoperea drumul. În jurul nostru, clădirile sunt în stare de nerecunoscut. Sunt case joase turtite, unde acoperișurile stau acum direct pe podelele parterului. Clădiri mai înalte s-au prăbușit pe o parte, ca niște giganți doborâți. Un complex mare de locuințe și-a pierdut fațada, dezvăluind interioarele domestice cândva ascunse. Se clătina periculos pe coloane îndoite.
Organizația Națiunilor Unite estimează că 50.000 de venezueleni sunt dați dispăruți în aceste câmpii de ruine. Janet Viana, o supraviețuitoare în vârstă de 72 de ani, speră să-și recupereze fiul. Când am întâlnit-o, privea în sus la un turn de pe un deal de lângă coastă. Pereții acestuia se prăbușiseră, iar metalul răsucit, încastrat în bucăți de beton, se revărsase pe laterale. Viana ne-a spus că guvernul nu a furnizat niciun ajutor sau utilaje grele pentru a recupera trupurile dinăuntru, inclusiv pe cel al fiului ei. Guvernul a informat locuitorii că clădirea va fi demolată în câteva zile. „Sper să pot recupera trupul fiului meu înainte să dărâme totul”, a spus ea. „Asta e tot ce sper. La ce altceva să sperăm când nu există niciun răspuns?”
Deși cutremurele au stârnit un val de nemulțumire publică împotriva guvernului socialist al Venezuelei, susținătorii au subliniat eforturile oficialilor de a face față crizei. Armata venezueleană a securizat mai multe locații în La Guaira, iar guvernul a înființat un punct de ajutor, oferind nu doar mâncare și apă, ci și provizii medicale și echipamente precum căști, lopeți, ferăstraie etc. Guvernatorul statului La Guaira, Jose Alejandro Teran, ne-a spus că răspunsul guvernului la cutremure a fost imediat și că muncitorii au fost responsabili pentru salvarea a peste 6.000 de persoane din ruine.
Dar mulți venezueleni ne-au spus că au fost nevoiți să preia eforturile de salvare în propriile mâini, fără ajutorul guvernului. Când l-am întâlnit pe Javier Villegas, în vârstă de 30 de ani, acesta intra și ieșea dintr-o clădire care stă înclinată, de parcă s-ar putea prăbuși oricând. A spus că înăuntru sunt aproximativ 38 de cadavre, dar guvernul „nu trimite pe nimeni pentru că ar fi în pericol”. „Da, știu că ar fi în pericol, dar acolo mai sunt oameni și pur și simplu nu înțeleg umanitatea acestui guvern”, a spus el, adăugând că o caută pe mătușa sa în fiecare zi de când a avut loc cutremurul. „Nu mi-am pierdut speranța că va fi salvată în viață. Au trecut nouă zile și încă nu am auzit nimic”, a spus el. „Tot ce vedem este putrefacție, dar încă luptăm să ne scoatem cei dragi.”
Chiar dacă Villegas și Viana nu și-au pierdut speranța, știu că timpul se scurge. În curând, utilajele grele vor sosi, iar clădirile vor fi zdrobite și curățate, împreună cu toate mobilele, fotografiile și cei dragi încă prinși înăuntru.
Pe măsură ce zilele treceau și echipa noastră de reportaj continua să traverseze distrugerile, tot mai multe cadavre erau descoperite. Utilizarea varului nestins devenise omniprezentă pentru a masca mirosul și a întârzia putrefacția. Într-o zi, am observat că lucrările de săpare și excavare fuseseră oprite la un loc pentru a permite recuperarea unei femei care murise sub dărâmături. Am evitat să mă uit direct la ea în timp ce era ridicată de la fața locului, vizorul camerei mele acționând ca o barieră fizică între mine și ceea ce se întâmpla. Trupul ei era de nerecunoscut, dar descoperirea unui colier a fost folosită pentru a-i stabili identitatea.
Câteva clipe mai târziu, doi bărbați serioși, îmbrăcați în negru, s-au apropiat de echipa de filmare și de mine. Alex, un producător din echipa noastră, a spus că ar putea fi polițiști, în timp ce traducea cererea lor de a vedea imaginile de pe camera mea. I-am asigurat calm că Al Jazeera are o politică clară de a nu difuza niciodată rămășițe umane. Unul dintre bărbați s-a întors spre mine și m-a privit direct în ochi, înainte de a rosti patru cuvinte în engleză: „Este mama mea”. A fost dorința lui de a proteja demnitatea mamei sale și de a evita ca moartea ei să fie senzaționalizată în mass-media.
În acel moment, a trebuit să mă opresc, copleșit de amploarea tragediei. Trebuia să plec. Dar pentru locuitorii statului La Guaira, ei continuă să înfrunte oroarea acestei noi realități în fiecare zi.
De ce este important:
Acest articol scoate la lumină suferința umană imensă din spatele cifrelor oficiale ale cutremurelor din Venezuela. Dincolo de statistici, sunt povești reale de oameni care și-au pierdut totul și care luptă singuri, fără sprijin guvernamental, pentru a-și recupera cei dragi. Este un semnal de alarmă asupra lipsei de reacție a autorităților și asupra nevoii urgente de asistență internațională. În plus, subliniază demnitatea cu care familiile și chiar jurnaliștii trebuie să abordeze tragedia, respectând memoria victimelor.
