Cercetătorii au analizat răspunsurile a peste 10.000 de adulți participanți la sondajul anual „Well-Being and Basic Needs Survey”, care urmărește modul în care familiile își gestionează banii și unde întâmpină dificultăți. Rezultatele sunt alarmante: unul din cinci chiriași cu venituri medii a declarat că, la un moment dat în 2025, nu a reușit să achite integral chiria la termen. Aceasta reprezintă o creștere semnificativă față de anul precedent, când doar 14% dintre aceștia raportau astfel de probleme. Practic, saltul este de aproape 50% într-un singur an, ceea ce indică o deteriorare rapidă a situației financiare a clasei de mijloc.
Dar nu este doar chiria. Aproximativ 20% dintre chiriașii intervievați au spus că s-au confruntat și cu dificultăți în plata facturilor la gaz, electricitate sau petrol. Aceste presiuni cumulate pun familiile în fața unor alegeri imposibile: să cumpere medicamente pentru copii, să pună mâncare pe masă sau să plătească locuința. Samantha Batko, cercetător senior la Urban Institute și coautoare a raportului, explică: „Vedem o parte tot mai mare a populației care se confruntă cu aceste alegeri zilnice și lunare. Când o familie raportează o plată întârziată, parțială sau lipsă, vedem acele alegeri în timp real. Este o familie care alege să plătească medicamentele copilului sau mâncarea pentru prânz sau cină, și este forțată să renunțe la plata chiriei.”
Deși chiriașii cu cele mai mici venituri au fost întotdeauna cei mai afectați, noutatea este răspândirea problemei către categorii superioare. Studiul definește chiriașii cu venituri medii ca fiind adulții care câștigă între 31.300 și 62.600 de dolari pe an pentru o gospodărie formată dintr-o singură persoană, sau între 53.300 și 106.600 de dolari pentru o familie de trei persoane. În această categorie, aproape 22% au declarat că nu au putut plăti integral chiria cel puțin o dată în 2025. Este cea mai accentuată creștere a dificultăților financiare dintre toate grupurile analizate. Chiar și în rândul celor cu venituri mari, aproximativ 7% au întâmpinat probleme în plata locuinței, o creștere de 2% față de anul anterior.
Această tendință nu este întâmplătoare. Economiștii atrag atenția asupra acumulării de presiuni economice: inflația persistentă, stagnarea salariilor reale și creșterea costurilor pentru bunuri de bază. Chiria a crescut vertiginos în multe zone metropolitane, iar veniturile nu au ținut pasul. În plus, costurile cu utilitățile, transportul și alimentele au urcat, lăsând tot mai puțini bani pentru locuință. Batko subliniază că această extindere către gospodăriile cu venituri medii este „o schimbare mare și importantă, care reflectă provocările generale legate de accesibilitate în țară”.
Geografic, problemele sunt resimțite în toată țara, dar cele mai mari creșteri ale neplăților chiriei au fost înregistrate în Sud și Nord-Est. Aceste regiuni se confruntă cu piețe imobiliare tensionate, unde cererea depășește oferta, iar prețurile sunt în continuă creștere. În unele state, legile privind evacuarea sunt stricte, iar o singură plată ratată poate duce la pierderea locuinței. Batko își exprimă îngrijorarea: „Extinderea către gospodăriile cu venituri medii, cu semnificativ mai multe gospodării care raportează dificultăți la plata chiriei... cu siguranță ridică îngrijorări pentru mine cu privire la potențiale implicații pentru fluxul de persoane fără adăpost.”
Deși ratele de evacuare au rămas relativ stabile în ultimii ani, conform datelor de la Eviction Lab, tendința ascendentă a neplăților sugerează că situația s-ar putea înrăutăți. În același timp, accesul la asistență guvernamentală ar putea deveni mai dificil. Administrația Trump a publicat o propunere de regulament care ar permite administratorilor programelor federale de asistență pentru locuințe să impună restricții, inclusiv limite de timp și cerințe de muncă. Avocații pentru locuințe avertizează că acest lucru ar putea reduce numărul de persoane eligibile pentru programe de subvenționare a chiriei, lăsând și mai multe familii vulnerabile.
În concluzie, datele Urban Institute pictează un tablou sumbru: clasa de mijloc americană, considerată mult timp coloana vertebrală a societății, se confruntă cu o criză a locuințelor care amenință să o împingă în instabilitate. Nu mai este doar o problemă a celor săraci; este o problemă națională care necesită soluții urgente. Fie că vorbim de politici de control al chiriilor, de creșterea ofertei de locuințe accesibile sau de sprijin direct pentru chiriași, este clar că status quo-ul nu mai funcționează. Familiile care muncesc din greu merită să aibă un acoperiș deasupra capului, fără să sacrifice alte nevoi de bază. Altfel, riscul de a vedea tot mai mulți oameni pe străzi devine o realitate tot mai prezentă.
De ce este important:
Această cercetare arată că problema accesibilității locuințelor nu mai este limitată la segmentele cele mai sărace ale populației, ci a pătruns adânc în clasa de mijloc, afectând unul din cinci chiriași cu venituri medii. Creșterea bruscă a neplăților chiriei semnalează o deteriorare a stabilității financiare a familiilor care, până de curând, se considerau sigure din punct de vedere economic. Implicațiile sunt vaste: de la riscul crescut de evacuare și homelessness, până la presiuni asupra sistemelor de asistență socială și la o posibilă creștere a inegalităților. În plus, propunerile de restricționare a ajutoarelor federale ar putea agrava situația, lăsând fără sprijin tocmai pe cei care au cea mai mare nevoie. Este un semnal de alarmă pentru factorii de decizie și pentru societate în ansamblu, care trebuie să găsească soluții sustenabile pentru a asigura locuințe decente la prețuri accesibile pentru toți.
