Avalanșa a lovit vârful de 8.051 de metri, al doisprezecelea cel mai înalt munte din lume, situat în masivul Karakorum din Pakistan, în jurul prânzului de joi, prinzând grupul într-unul dintre cele mai dificile și izolate medii de alpinism. Moartea lui Purja, confirmată sâmbătă de compania sa de expediții, a avut un ecou care a depășit cu mult cercurile montaniarde. În vârstă de 43 de ani, cunoscut și sub numele de Nims Dai, Purja a fost fost gurkha – soldați nepalezi care servesc în armata britanică. A devenit soldat al forțelor speciale, apoi o celebritate globală în 2019, după ce a escaladat toate cele 14 vârfuri de peste 8.000 de metri ale lumii într-un record de 189 de zile – o performanță imortalizată ulterior într-un documentar Netflix.
Echipele de căutare au localizat patru cadavre vineri, dar au reușit să aducă la vale doar trei, din cauza vremii nefavorabile care a împiedicat elicopterele să zboare. Printre aceștia s-au numărat alpinistul nepalez Pur Bahadur Gurung, cunoscut ca Yukta; montaniarda omaneză Nadhira Al Harthy; și alpinista americană Mallory Geis. Duminică, o echipă terestră a ajuns la Purja și la alți trei: alpinistul chinez Wang Zhong și nepalezii Nima Sherpa și Kili Pemba Sherpa. În continuare dispărut este Sohail Sakhi, un ghid și fotograf pakistanez care plănuise să se retragă din munca de expediție după această ascensiune, precum și alți doi membri.
Misiunea de recuperare într-un teren îndepărtat și periculos este și mai complicată de capacitatea limitată a Pakistanului de a efectua salvări cu elicopterul pe cablu lung, comparativ cu Nepalul vecin. Alpiniștii proveneau din cinci țări: Nepal, Pakistan, Oman, Statele Unite și China, reflectând atracția internațională a Broad Peak, considerat una dintre cele mai pedepsitoare ascensiuni dintre cele 14 cele mai înalte vârfuri ale lumii.
Prim-ministrul Nepalului, Balendra Shah, a declarat că curajul, dedicarea și contribuțiile alpiniștilor vor rămâne o sursă de inspirație, chiar dacă călătoria lor fizică s-a încheiat. Compania de expediții a lui Purja, Elite Exped, l-a descris ca pe un lider care „a inspirat milioane prin curajul și umilința sa”.
Recordul lui Purja din 2019, depășit ulterior în 2023, l-a propulsat dintr-o relativă obscuritate într-unul dintre cele mai recunoscute nume din alpinism, culminând doi ani mai târziu cu rolul său în prima ascensiune de iarnă a celui de-al doilea cel mai înalt vârf din lume, K2 din Pakistan, realizată de o echipă formată exclusiv din nepalezi.
Elevi și profesori s-au adunat duminică în jurul fotografiei sale la Școala Small Heaven din districtul Chitwan, Nepal, aprinzând lumânări și depunând flori acolo unde Purja a studiat timp de opt ani înainte de a se alătura gurkhașilor.
Contextul tragediei și semnificația ei
Această avalanșă nu este doar o pierdere uriașă pentru comunitatea alpinismului, ci și un moment de reflecție asupra riscurilor asumate de cei care împing limitele umane. Nirmal Purja a devenit un simbol al rezilienței și al spiritului de echipă, iar moartea sa subliniază cât de fragilă este viața în fața forțelor naturii, chiar și pentru cei mai experimentați.
Broad Peak, situat în apropiere de K2, este cunoscut pentru condițiile sale meteorologice imprevizibile și pentru pericolul constant de avalanșe. Deși tehnologia și pregătirea au avansat, munții rămân neiertători. Dispariția ghidului pakistanez Sohail Sakhi, care plănuia să se retragă după această expediție, adaugă o notă de tragism personal: ultima sa misiune s-a transformat într-un coșmar.
Reacțiile internaționale nu au întârziat să apară. De la premierul Nepalului până la alpiniști amatori din întreaga lume, toți au exprimat condoleanțe și au omagiat curajul celor căzuți. Documentarul Netflix despre recordul lui Purja, „14 Peaks: Nothing Is Impossible”, a inspirat o generație întreagă să viseze la înălțimi imposibile. Acum, aceeași generație plânge pierderea unui erou.
Eforturile de salvare și limitările logistice
Salvarea în zona Broad Peak este una dintre cele mai dificile operațiuni de acest gen. Pakistanul, spre deosebire de Nepal, nu dispune de o flotă de elicoptere capabile să efectueze recuperări la altitudini extreme. Echipele terestre au fost nevoite să înfrunte vânturi puternice, temperaturi scăzute și riscul unor noi avalanșe pentru a ajunge la victime. Faptul că au reușit să recupereze șapte corpuri este o dovadă a curajului și devotamentului salvatorilor.
În același timp, rămân întrebări legate de siguranța expedițiilor comerciale pe vârfuri periculoase. Purja însuși conducea o companie care organiza astfel de ascensiuni, iar moartea sa ar putea determina o reevaluare a protocoalelor de securitate.
Moștenirea lui Nirmal Purja
Nirmal Purja nu a fost doar un alpinist de excepție, ci și un om care a folosit faima pentru a promova cauze sociale. A strâns fonduri pentru educația copiilor din Nepal și a inspirat tineri să creadă în puterea visurilor. Școala Small Heaven, unde a învățat, a devenit un loc de pelerinaj pentru cei care îi cinstesc memoria.
Recordul său de 189 de zile pentru toate cele 14 vârfuri de peste 8.000 de metri a fost considerat imposibil până când el l-a realizat. A demonstrat că limitele sunt doar în mintea noastră. Deși recordul său a fost depășit, numele său rămâne sinonim cu determinarea pură.
De ce este important:
Această tragedie reamintește lumii că alpinismul la altitudine extremă nu este doar un sport, ci o confruntare cu moartea. Fiecare expediție implică riscuri uriașe, iar pierderea unor oameni precum Nirmal Purja – care au redefinit limitele posibilului – este o lovitură pentru întreaga umanitate. În același timp, ea scoate în evidență nevoia de îmbunătățire a capacităților de salvare în zonele montane îndepărtate și de reglementare mai strictă a expedițiilor comerciale. Moștenirea lui Purja va continua să inspire, dar și să provoace reflecții asupra prețului pe care suntem dispuși să-l plătim pentru a atinge înălțimi.
