Potrivit anchetei preliminare, feribotul, care plecase din portul orașului Kariba cu aproximativ 153 de persoane la bord, avea o capacitate maximă autorizată de doar 90 de pasageri. Supraîncărcarea este, cel mai probabil, cauza principală a răsturnării, dar supraviețuitorii povestesc și despre vânturi puternice care au generat valuri agitate, inundând rapid ambarcațiunea. „Am cerut operatorului să se întoarcă spre țărm, dar el a continuat în larg, până când vasul s-a răsturnat”, a declarat unul dintre supraviețuitori, cu vocea încă tremurândă, pentru presa locală.
Printre victime se numără cel puțin 18 copii, dintre care 16 aveau sub 10 ani. Cele mai tinere victime identificate sunt Wendy Ndandarika, de doar un an, și McDonald Nyasha Gumpo și Hailly Tauro, ambii de 14 luni. Imaginile cu părinții care își plâng pruncii au umplut rețelele sociale, iar durerea este cu atât mai profundă cu cât multe familii au pierdut mai mulți membri deodată. „Este greu să știi pe cine să consolezi mai întâi, pentru că aproape fiecare gospodărie a pierdut o rudă, iar în cazurile cele mai grave, mai mult de cinci rude deodată”, a spus Solomon Machipisa, un localnic, pentru ziarul The Herald.
Guvernul de la Harare a declarat dezastru național și a mobilizat agenții de asistență socială pentru a distribui alimente familiilor afectate. Dar impactul acestei tragedii depășește cu mult doliul imediat. Feribotul era o verigă vitală pentru comunitățile de pescari de-a lungul lacului, conectându-le cu piețele, cu proviziile alimentare și cu serviciile esențiale. Deja, locuitorii spun că livrările de alimente au început să sufere, iar magazinele care depindeau de vas se confruntă cu penurii. „Fără feribot, suntem tăiați de lume”, a mărturisit un pescar bătrân, cu ochii în lacrimi.
Lacul Kariba, cel mai mare rezervor artificial din lume ca volum, se află la granița dintre Zimbabwe și Zambia, la peste 300 de kilometri nord-est de capitala Harare. Accidentele pe acest lac sunt relativ rare, ceea ce face ca acest naufragiu să fie unul dintre cele mai grave dezastre maritime din țară din ultimele decenii. Ultima tragedie similară a avut loc în 2017, când un alt feribot s-a scufundat, dar cu un număr mult mai mic de victime. De data aceasta, amploarea este fără precedent, iar autoritățile se confruntă cu provocarea de a identifica trupurile și de a oferi sprijin psihologic familiilor îndoliate.
Operațiunile de căutare continuă, dar șansele de a găsi supraviețuitori sunt din ce în ce mai mici. Cei 77 de oameni care au fost salvați imediat după răsturnare au fost duși pe o insulă apropiată, apoi transferați la unități medicale din Kariba. Mulți dintre ei sunt în stare de șoc, iar medicii spun că vor avea nevoie de consiliere pe termen lung. „Am văzut cum valurile au luat totul. Am auzit țipete, apoi tăcere. Nu pot să uit”, a povestit o femeie salvată, cu privirea pierdută.
Această tragedie ridică întrebări serioase despre reglementarea transportului pe lacurile din Africa, unde ambarcațiunile sunt adesea supraîncărcate, iar măsurile de siguranță sunt ignorate. De ce a fost permis plecarea unui vas cu aproape dublul capacității? De ce nu au fost respectate condițiile meteo? Răspunsurile vor veni probabil după anchetă, dar pentru familiile îndoliate, ele nu vor aduce înapoi viețile pierdute. În timp ce lacul Kariba își păstrează frumusețea calmă, sub suprafața lui se ascunde acum o durere imensă, iar comunitățile de pescari rămân să se roage ca măcar trupurile celor dragi să fie găsite, pentru a putea avea parte de o înmormântare demnă.
De ce este important:
Această tragedie nu este doar o statistică sumbră, ci un semnal de alarmă cu privire la siguranța transportului în regiunile izolate din Africa. Ea evidențiază vulnerabilitatea comunităților care depind de astfel de mijloace de transport pentru supraviețuire, dar și lipsa cronică de infrastructură și de aplicare a legii. Pierderea a zeci de vieți, inclusiv a multor copii, subliniază necesitatea urgentă de a îmbunătăți standardele de siguranță, de a impune limite stricte de capacitate și de a oferi alternative sigure pentru locuitorii de pe malurile lacurilor. În plus, impactul economic și social asupra familiilor și comunităților va fi resimțit ani de zile, iar această criză ar trebui să determine guvernele și organizațiile internaționale să acționeze pentru a preveni astfel de dezastre în viitor.
